В центре шестиугольной конструкции располагалась большая барная стойка, перед которой стояла бесконечная череда табуретов, в основном пустых. Именно на один из них я и села, впервые в жизни оказавшись в баре в одиночестве.
Бармен, занятый сервировкой подноса, заметил меня краем глаза и вскоре присоединился ко мне.
— Добрый вечер. — Меня сразу же поразила его улыбка, которая подчёркивала проницательный взгляд на красивом, свежем и дружелюбном лице. Он носил волосы, выбритые с правой стороны до пробора чуть выше виска, от которого до уровня левой скулы спадала длинная чёлка. Даже по чётко очерченным чертам его короткой бороды было видно, что он опрятный парень, заботящийся об аккуратности причёски.
— Добрый вечер. — Мой ответ прозвучал с минутной задержкой, но он не обратил на это внимания, наблюдая за мной так же, как я наблюдала за ним. Мне было интересно, что он видит, кроме светловолосой девушки в тёмно-коричневом платье на одно плечо, дополненном множеством украшений из серебра и полированной латуни.
Я была яркой. Мне хотелось быть такой, ведь лучший способ подчеркнуть свои творения — это носить их.
Позволив браслетам соскользнуть на запястье, я положила руку на стойку.
— Мне сказали, что Ник, бармен, делает отличный домашний коктейль.
— И они были правы, Уник, — ответил он с весёлой беспечностью и неформальным тоном, хотя выглядел на несколько лет старше меня. — Ты предпочитаешь более крепкий или лёгкий?
Я замерла на мгновение, немного удивлённая.
— Крепкий, мне нужно развеяться, а ты... как получилось, что ты знаешь моё имя?
— Ну, посмотрим… — Бармен сделал шаг назад, взял бокал и подбросил; хрусталь закружился в воздухе и приземлился обратно в другую руку. — Одна милая дама рассказала мне кое-что о 24-летней дочери, прилетающей на Карибы, блондинке, увлекающейся ювелирным делом.
Это всё объясняло.
Я закатила глаза.
— Что ещё рассказала тебе моя мама?
— Э нет, некоторые признания, сделанные бармену, подобны исповеди священнику. Профессиональная тайна. — Он подчеркнул свою красивую улыбку, бросая на меня взгляды, пока составлял мой коктейль. — Могу сказать только одно: она сказала мне, что ты красива, но я подумал, что она необъективна. Я и представить не мог, что ты ошеломляешь.
Преувеличение.
— На этом курорте все соблазнители, — тихо пробормотала я, покачав головой. — По крайней мере, твой подход более галантный.
— Я джентльмен.
— Я в этом нисколько не сомневаюсь. Устроив подбородок на тыльной стороне ладони, я стала смотреть, как он нарезает лайм. Меня мгновенно заворожило это зрелище. Его руки были такими проворными, чистыми и гибкими по сравнению с большими, внушительными руками того парня. Господи, мне нужно выбросить из мыслей того, другого.
Передо мной поставили бокал, украшенный лаймом и клубникой и источающий восхитительный ананасовый аромат.
Я с радостью взяла его.
— Спасибо, мне это очень нужно.
— Тяжёлый день?
— Скажем так, день мог быть и лучше. — Я сделала глоток из соломинки, и мои вкусовые рецепторы возликовали. — Хм, как вкусно! Слава, которая предшествует тебе, вполне заслужена.
— Спасибо. — Ник слегка наклонился ко мне, и локон защекотал его скулу. — Итак, посмотрим: ты в отпуске, выглядишь здоровой, место более чем красивое, это факты. Полагаю, что загвоздка в компании.
— Какая компания? Я бросила все свои обязательства и помчалась сюда, но не успела приехать, как родителям пришлось вернуться домой. И вот я здесь, провожу отпуск в одиночестве, как собака. — Я пожала плечами. — И всё же, Ник, скажу тебе, я начинаю думать, что это не так уж плохо — отключиться от всего и всех на несколько дней.
— Отлично, тогда. И если тебе понадобится что-нибудь, чтобы разнообразить отдых, только попроси, я сделаю всё возможное, чтобы удовлетворить тебя.
— Что-нибудь? — Я покрутила соломинку, нахмурив брови.
— Считай меня человеком, к которому обращаются за услугами, которые не могут предоставить за стойкой регистрации. —Подмигивание было быстрым и убийственным, оставляя мне возможность представить всё.
— Ну вот, теперь ты вбиваешь мне в голову всякие безумные мысли. — Я скрестила ноги и наклонилась ближе стойке, тщательно выверяя свой голос. — Ты имеешь в виду абсолютно любую потребность?
— В определённых пределах дозволенного — спектр довольно широкий, — расплывчато уточнил он. Его указательный палец устремился в мою сторону. — Я знаю, у тебя в голове уже что-то крутится, так что испытай меня, и посмотрим.
— Действительно, кое-что есть. — Подбирая слова, я неуверенно теребила подвески своего этнического ожерелья. — Ради поездки сюда я отказалась от нескольких вечеринок, частных и стильных, для людей высокого класса, не знаю, понимаешь ли ты меня. Мне очень хочется попасть на такую вечеринку, но для этого нужно быть приглашённым. — Не стоит отрицать, встреча со спасателем выбила меня из колеи, и я жаждала хорошо провести время, желательно с богатым, стильным парнем, который знает, как обращаться с женщиной. — Такие приглашения даются очень редко и тайно.
Если моя просьба и удивила или смутила его, Ник ничем этого не выдал.
— Типа эксклюзивной вечеринки на мегаяхте, где устрицы и шампанское стоят как минимальная зарплата? — спросил он, ставя на место пару бутылок.
Я подняла указательный палец.
— Молодец. Ты понял.
— Ничего тебе не гарантирую, но дай мне пару дней, хорошо?
Мои ожидания мгновенно возросли. Мне начинал нравиться этот парень; он казался непринуждённым, и что-то подсказывало мне, — он говорит не от балды.
— Столько, сколько необходимо. — Я скрестила пальцы, надеясь на успех. — Если получится, ты мой герой.
Официант, парень чуть моложе меня, встал рядом со мной, чтобы передать ему заказ.
Ник принял, но при этом посмотрел на другой край стойки, куда приближалась пара средних лет.
— Я позабочусь о Грэхемах, они всё равно закажут, как обычно, — предложил официант, готовый войти за стойку, чтобы прикрыть другую сторону и помочь Нику.
Это заставило меня почувствовать себя немного виноватой.
— Может, я займу столик, ты занят, не хочу тебя беспокоить.
— Нет, останься. Я рад поболтать, пока работаю, особенно если мне попадётся кто-то светловолосый, симпатичный и молодой, увлечённый ювелирным делом.
— И милая. Ты забыл о милой. — Я подыграла ему, легкомысленно посмеиваясь.
— Очень милая.
Мне было хорошо, Ник сразу же заставил меня почувствовать себя непринуждённо и перестать быть одиноким незнакомцем в чужой стране. Я продолжила разговаривать с ним, пока он расхаживал взад-вперёд вдоль длинной барной стойки, наполняя подносы.
Я воспользовалась этой возможностью, чтобы узнать кое-что о приготовлении коктейлей. Мы болтали про Лонг-дринк, когда он указал на парня лет тридцати пяти, который только что сел за угловую стойку, на открытом воздухе, рядом с бассейном.
— Нам нужен Серж. Он проводит здесь два уик-энда в месяц, занимается авиационным бизнесом и любит хорошо провести время. — Ник протёр губкой стойку от остатков нарезанных фруктов и наклонился вперёд, опираясь предплечьями на стойку. — Думаю, завтра он уезжает домой, но он всегда в курсе того, что здесь происходит.