- Ты потеряла всех клиентов? - удивился Шейн. - Ты ведь раньше продавала кровь холодным.
- Верно. Но трудами твоего друга... Он мне весь бизнес испортил. Ладно, хватит о нем. Располагайтесь. Тебе, Шейн, в дневное время придется сидеть в клетке, хотя не многие сюда суются. А ты, Шарлотта, можешь занять ячейку сорок, ею реже всего пользуются.
- А если твой напарник найдет меня?
- У меня нет напарника. Все знают, что я работаю одна. Конечно, пришлось поработать, чтобы создать репутацию ненормальной, которая ревнует трупы и живет на работе вместе со своими клиентами, но оно того стоило. Раньше это позволяло вести хороший бизнес - продавать вампирам кровь, избавлять их от тел. Теперь, увы, времена другие. Ладно, хватит болтовни, мне еще работать надо.
Шейн.
Надо сказать, что все оказалось не так страшно, как я полагал. Келли и словом не обмолвилась о нашем браке, и вообще вела себя так, словно мы брат и сестра. Она с удовольствием заботилась о Шарлотте, буквально насильно отпаивая ее кровью, покупала мне еду и всякую мелочевку вроде газет и сигарет, от которых, как оказалось, так сложно отказаться. И, конечно, она старалась сделать так, чтобы ни я, ни Шер не видели, как она работает. Но это длилось не долго.
- Шейн, иди сюда, - позвала меня Келли в то время, когда я в очередной раз пролистывал газету. На дворе стояли сумерки, поэтому я, не таясь, находился в человеческом теле. Шарлотта еще не проснулась, и мы с Келли были наедине. Насколько это возможно, ибо вампирша находилась в соседнем помещении, где работала над очередным телом. Отложив газету в сторону, я поднялся с кресла и направился к ней.
- Что случилось?
- Посмотри, - она поманила меня к операционному столу, на котором лежало тело. - Что скажешь?
- Что она или он сгорел.
- Я не о том, - фыркнула Келли. - Смотри на ее груди следы птичьих когтей. Вот здесь, - она ткнула пальцем в единственный необожженный кусочек груди. - Словно горящая птица села на грудь, и от нее вспыхнуло все тело.
- Келли, ты ошибаешься, - рассмеялся я. - Горящая птица, скажешь тоже. И какой силы должна была быть птица, чтобы удержать человека?
- Такой, чтобы оставить на его груди подобные следы. Шейн, да они на сантиметр, если не больше, уходят внутрь.
- Ты перечитала фантастики, - раздался голос Шарлотты.
Надо же, я даже не услышал, как она выбралась из ячейки. Д
- Ты права, - удрученно вздохнула Келли. - Наверное, это что-то другое. Я сообщу криминалистам, пусть они разбираются.
Она открыла одну из ячеек и убрала в нее тело.
- Не моя работа.
Но по лицу Келли было заметно, что она считает иначе. И более того, не оставила мыслей о горящей птице.
*********************
Нила Андерс не любила в себе две вещи - родинку над губой и спину. Именно так, все остальное не приносило ей хлопот. А вот родинка, будь она неладна, выросла похожей на бородавку - светлая, только портит милое личико. И ведь не убрать чертовку - мало того, что врачи не велят, так еще и шрам останется. И не знаешь что хуже. Наверное, хуже только спина - тоже никакого покоя.
Когда Ниле было лет пять, она упала с качели и повредила позвоночник. Слава богу, не сломала! Год в больнице и пара операций в конечном итоге поставили на ноги, но от болей не помогало ничто. Да и болело просто караул. Доходило до того, что даже простой вдох отзывался такой болью, что в глазах появлялись слезы.
Вот и сейчас спина противно заныла. И что делать? До дома еще час езды, так что придется терпеть. Нила сделала приемник погромче, пытаясь переключить внимание на музыку. Как бы ни так. Восемь часов езды давали о себе знать. Зачем она вообще поперлась на машине? Будто нельзя было заказать билет на самолет. А все сэкономить решила. Вот и сиди теперь.
Спина отозвалась еще более острой болью. Даже когда Нила сломала руку, кости болели меньше. Чувствуя, что совсем скоро и мука станет совсем нестерпимой, девушка свернула с трассы на второстепенную дорогу, ведущую к лесу. После долгих лет обезболивающие уже не действовали, и единственным способом хоть ненадолго снять боль, было просто полежать на спине.
Заглушив мотор, Нила переместилась назад и прилегла на пассажирские кресла. Прежде боль не настигала ее в пути, и теперь девушка с ужасом поняла, что мягкие кресла заставляют спину болеть еще сильнее. Тихо матерясь, Нила вылезла наружу и, вздохнув, легла на землю.
Наверное, это выглядело нелепо - симпатичная девушка в дорогом брючном костюме, лежащая возле машины, но Ниле было плевать на одежду. От земли шел приятный холодок, а солнце пригревало сверху. В конце концов, она просто пытается избавиться от спазма, а не лежит пьяная, не в силах залезть в салон.