— Я бы тоже от гравитонов на борту не отказался, — ревниво заметил Малыш, глядя, как исчезают за горизонтом паруса флотилии Китолова. — Одного-то мало будет.
— Хитрюга этот Китолов, — присоединился к нашему разговору Пенек. — Поставил гравитоны на свой флагман, потом где-то еще достал. Слухи ходят, с дарсийцами спелся за сладкий кусок пирога…
Я решил промолчать, зная историю появления кристаллов у Китолова. Ведь это его эскадра устроила нам ловушку возле острова Скелетов, где потонул «Дампир». Надо разобраться с этим ушлым фрайманом, выудить у него сведения, которые потом можно предоставить в Трибунал. Лишение дворянства я воспринимал не так остро, будучи в шкуре майора Сиротина. Но справедливость должна восторжествовать, и я добьюсь ее, вернув себе шпагу. Интересно, гравитоны, утонувшие вместе с фрегатом, до сих пор на месте или уже на кораблях Китолова? Они же завязаны на мага Ритольфа, и чтобы провести ритуал перенастройки, нужны недюжинные способности. Это же не пустые кристаллы, в которые можно запихать магические формулы и что там еще используется. Ритольф, вероятно, уже давно мертв и лежит на дне бухты рядом с «Дампиром», обглоданный рыбами, но гравитоны — это тот шанс, который позволит мне подобраться ближе к Эскобето. Толку-то что я у командора заместо убиенного мною Брадура. Так же участвую в абордажных атаках, наравне со всеми. Словно отбываю наказание в штрафном подразделении штурмовиком. Штурмовик и есть, только под черным флагом вольного братства.
К Салангару вышли под усилившуюся болтанку. Хвала кракену (не тому легендарному Одноглазому!), шторм не предвиделся, поэтому стоило поторопиться. В рассеивающемся сумраке уже виднелись стены островного форта. Но тут произошло интересное. Плясун, Зубастик и Гасила круто развернули свои корабли и пошли вдоль Салангара на норд-ост. А мы остались на месте в компании «Золоторогого» и еще четырех судов эскорта.
— Подъем, акулье дерьмо! — боцман Хряк ходил по палубе и пинал спящих бойцов. Внизу, в трюме, было душно, заедали клопы, вот многие и повадились дрыхнуть на верхней палубе, завернувшись в парусину, несмотря на свежесть и прохладу морского воздуха. — Отрывайте свои ленивые задницы! Построение!
Плюясь и ругаясь, разношерстная масса выстроилась вдоль борта, ожидая появление Эскобето. Командор вышел на палубу в абсолютно черных одеждах, даже шляпа его была в тон камзолу и штанам. На левом боку висит палаш, справа — двуствольный пистолет. На плечевой перевязи еще один, только с одним стволом. Куда это собрался наш капитан?
— Через две склянки начинаем высадку на остров, — Эскобето прошелся вдоль неровного строя корсаров. — Как раз солнце выглянет, чтобы видеть, куда бежать и что делать. Наша задача: вместе с живодерами Дикого Кота захватить поселок и выйти к главным воротам тюрьмы. Скорее всего, охрана крепости успеет выслать нам навстречу отряд. Поэтому ни на что не отвлекаться, улитки беременные! На бабах не валяться, в домах не копаться в поисках золота! Все потом! Фрайманы договорились, что после захвата Салангара у вас будет четыре часа на потеху.
Пираты сдержанно загудели, выражая свою радость.
— Наша эскадра высаживается первой, — продолжил Эскобето. — Формируются по две штурмовые группы с каждого борта. Это сорок человек. Старшим с «Ласки» назначаю Мертвеца. Если, наконец, нашего трюмного жмота грохнут, Пенек займет его место.
Ну и шуточки у командора. Впрочем, вспоминая, как он зверствовал во время захвата каторжного корабля — такую речь можно посчитать за приятельскую подначку.
— Сила для атаки у нас большая, — Эскобето остановился рядом со Свейни, застывшим огромным монолитом среди мачт. — Давненько так не собирались. Около полутысячи бойцов. Действуйте быстро, башкой не вертите по сторонам. И что бы не случилось, ничему не удивляйтесь.
Интересно, к чему это сейчас командор брякнул? Будет сюрприз?
Началась суматоха. Мертвец порыкивал, стоя возле борта, где суетилась палубная команда, готовя шлюпки к спуску на воду. Мигом сформировали две команды, чтобы не было суеты, где кому находиться. Единственное, что беспокоило — оброненная фраза Эскобето про крепостную команду, которая должна нас встретить. По Уставу гарнизонной службы, к которой относится и охрана исправительных учреждений, в крепости обязательно должен быть отряд аркебузиров. Огнестрельное оружие — вещь в сухопутной сшибке страшная. Дадут залп и скосят половину отряда. Правда, другая тут же сметет стрелков. Но кому-то не повезет оказаться в первых рядах!