Слезы брызнули из ее глаз, она не могла говорить.
- Я.., я думала, что ты собираешься продать Чемпиона этому ужасному человеку! - рыдая призналась Меган. - Я никогда не смогу с ним расстаться.
Опустившись перед ней на одно колено, Дерек заглянул в мокрое от слез лицо.
- Почему ты так легко веришь в то, что я собираюсь обидеть тебя? Разве с тех пор, как мы покинули Англию, я не забочусь о тебе?
- Заботишься, - всхлипывая, словно ребенок, ответила она.
- Чемпион не принадлежит мне, Меган, и я вовсе не собирался продавать лошадь Бэрвеллу.
- Как он смел так разговаривать со мной?
- Мало того, что ты меня до смерти испугала своей выходкой, я к тому же был вынужден вычеркнуть Троянца из следующего заезда и заплатить штраф.
Такой поступок не улучшит моей репутации, поверь мне. Придется тебя наказать, чтобы впредь неповадно было. - Он озорно взглянул на нее.
Меган попыталась вырваться из его рук.
- Нет уж. - Он сильнее сжал ее талию. - Теперь ты от меня не убежишь.
- Что.., что ты собираешься делать? - встревоженно спросила Меган.
- Я просто собираюсь отшлепать тебя, дорогая, - спокойно объяснил он. - Это должен иногда делать каждый муж, чтобы выбить дурь из головы жены.
Сев на поваленное дерево, он перекинул ее через колено.
- Пожалуйста, не надо! - Ее крики эхом отдались в глубине леса.
- Не хочешь? Тогда постарайся привести мне веские доводы, почему я не должен преподать тебе маленький урок, который ты честно заслужила, бесстрастно поинтересовался он, занося руку для первого шлепка.
- Ребенок! - в отчаянии крикнула Меган. - Ты можешь искалечить ребенка!
Рука Дерека застыла в воздухе, потом медленно опустилась. В испуге он помог ей сесть. Дрожащими пальцами она вытерла слезы.
- Ребенок?! - ошеломленно повторил Дерек.
Меган кивнула.
- Ты уверена?
- Да.
- Когда ты об этом узнала?
- Несколько дней назад. По неопытности я не понимала причин своей слабости и тошноты.
Мне подсказала Рейчел. - Отвернувшись, она опустила голову.
- А когда.., когда должен родиться ребенок? - Дерек все еще не мог прийти в себя от неожиданности.
- В начале будущего года. В феврале, я думаю, - тихо ответила Меган.
- Так. - Глубоко вздохнув, он поднялся на ноги. - Рано или поздно это должно было случиться - Значит, список моих провинностей пополнился еще одним пунктом, - невесело усмехнулась она.
- Меган. - Он взял ее за руку и заглянул ей в лицо. - Ты не хочешь этого?
Не в силах ответить, Меган опустила глаза.
- Понимаю. Ты боялась, что меня огорчит известие о ребенке.
- Это действительно так?
- Я просто изумлен, хотя, если здраво подумать, иначе и быть не могло. Так что... Так что мне это даже нравится.
- Правда? - Меган пристально посмотрела на Дерека.
- Конечно. Разве мужчина не должен гордиться, что у него появится наследник? - Взяв ее за руку, он встал и направился к лошадям.
- Бывает, что этим не особенно гордятся.
- Все бывает, - согласился Дерек. - Но не забывай, что я вырос без отца и совсем не хочу, чтобы такая же судьба выпала на долю моего сына.
- А ты уверен, что родится сын?
- Конечно, - улыбнулся он. - Ты просто не осмелишься родить мне кого-нибудь другого. - Заметив ее унылый взгляд и мысленно выругав себя за черствость, Дерек с нежностью посмотрел ей в глаза. В них не было прежнего блеска и веселья, и у него сжалось сердце. - Впрочем, я согласен и на дочку, потому что она будет такая же красивая, как ее мама.
Тыльной стороной ладони он провел по ее лицу.
Радостно взмахнув ресницами, Меган схватила его за руку.
- Тебе правда не важно, кто родится?
- Конечно, нет. Постарайся родить ребенка крепким и здоровым, и я буду счастлив, что у него мое имя.
Он поднял ее, чтобы посадить на коня, но, повинуясь внезапному порыву, она обвила руками его шею и поцеловала в губы.