Тут он услышал свидетельствующий об опасности звук. Точнее, треск треск ломающихся сучьев.
Дерек осторожно наклонился вперед и незаметно вытащил из своего сапога остро отточенный нож. Обняв Меган, он нежно поцеловал ее в шею. Потом его губы прильнули к ее уху.
- За нами наблюдают, - прошептал он.
Тарелка выпала у нее из рук, но Дерек хладнокровно подхватил ее и поставил в сторону. Он повернул ее к себе лицом и когда она открыла рот, чтобы спросить его, он закрыл ей губы поцелуем. Осторожно уложив Меган на одеяла, молодой человек заговорщически кивнул. Она поняла, что нужно молчать.
- Ш-ш-ш... - прошептал он и вложил нож в ее дрожащую руку, - я пойду на разведку. Туда, где ты лежишь, не достигает отсвет огня, и отсюда ты сможешь легко рассмотреть всякого, кто выйдет на площадку; тебя же они не заметят. Если это случится, - Меган не могла в темноте рассмотреть его лица, но по серьезности тона поняла, что он очень обеспокоен, - тогда скользни в лес как можно незаметнее и спрячься там. Я тебя найду.
Дерек взял с одеяла ружье и собрался исчезнуть.
- Дерек. - Меган произнесла его имя так тихо, что он не расслышал, но она задержала его за руку, и он моментально остановился. - Ты не разыграл эту сцену, чтобы снова напугать меня? - с надеждой в голосе спросила она. Если это так, то затея тебе удалась.
- Нет, моя радость. Рядом определенно кто-то есть. Остается надеяться, что это просто какой-нибудь зверь, но я не засну, пока не выясню, в чем дело. - С этими словами он исчез в чаще леса.
И вот Меган осталась одна; казалось, что время остановилось: бесконечные секунды сливались в бесконечные минуты. Она неподвижно сидела на твердой земле, сжавшись комочком и мысленно умоляя Дерека поскорее вернуться. Безуспешно Меган пыталась успокоить громкий стук своего сердца. Дерек оставил ей нож, но неужели он думает, что, когда наступит время, у нее хватит присутствия духа использовать его? Мысли роились у нее в голове, когда их в одно мгновение прервал оглушительный выстрел из винтовки.
Меган замерла, она испуганно посмотрела на площадку перед костром, ища глазами Дерека. Но из леса появился не Дерек, а зловещая фигура Гарта Мактэвиша.
Сердце Меган забилось где-то в горле, и она невольно вскрикнула.
- Иди на свет, девочка.
От звука его голоса кровь застыла у нее в жилах.
Меган плотнее закуталась в одеяло, с отчаянием пытаясь себя уверить, что все это просто ночной кошмар и сейчас появится Дерек и разбудит ее поцелуем и избавит от страшного сна. Но это был не сон, а жуткая реальность, и следующие слова Мактэвиша заставили ее почувствовать себя совершенно беспомощной в руках этого человека.
- Крошка, не думай, что твой муж вернется, чтобы спасти тебя. Я только что прострелил ему голову. - Он хрипло расхохотался. - Бедняга мертв, и теперь тебя не ждет ничего хорошего. Так что тихонько иди сюда, и старина Гарт поможет тебе насладиться жизнью.
Меган, казалось, окоченела от ужаса. Она не верила, что Дерек убит, но.., но она слышала выстрел, а после этого появился Мактэвиш.
- О Дерек, - прошептала она, - мне не стоит скрываться в лесу, особенно если все, что он сказал, - правда, потому что ты не придешь сейчас ко мне на помощь. Сейчас и.., никогда. - Слезы потекли по ее щекам.
- Я жду, детка, - прервал ее мысли Гарт.
Дрожащими пальцами вытерев слезы со щек, Меган медленно встала на ноги, держа за спиной нож.
Она знала, что ей нужно делать. Теперь, когда Дерек мертв и ее собственная судьба была более или менее ясна, она решила, что лучше умереть, чем отдать свое тело на поругание этого похотливого мерзавца. Но сначала следует отомстить за смерть своего любимого.