- Ты так считаешь? Ты уверена, что хорошо знаешь его? Но даже если он не вышвырнет тебя из своего дома, то осуждение соседей сведет тебя в могилу. Сознание того, что ты никогда не сможешь появиться в обществе с высоко поднятой головой, убьет тебя!
- Ты все хорошо продумал, Чарльз, - устало признала Меган.
- Значит, ты сделаешь, что я сказал? - Он больно сжал ее руку.
Меган помотала головой, пытаясь собраться с мыслями. Она знала, что никогда не предаст Дерека, но, если она ослушается Чарльза, у Дерека будут большие неприятности. Она боялась сделать ложный шаг, ей было просто необходимо время, чтобы принять верное решение.
- Мне.., мне нужно подумать, - в отчаянии пробормотала Меган.
- Я так и предполагал, - усмехнулся Чарльз. - Сколько тебе нужно времени?
- Не знаю. Как я смогу связаться с тобой?
- Ты многого хочешь, крошка. Мне не нужны неприятные встречи с твоим дружком! Не бойся, я сам свяжусь с тобой в подходящее время. - Отпустив ее, Бичем направился к лесу, но неожиданно вернулся и привлек ее к себе. - Я уверен, что ты примешь правильное решение. - Быстро повернувшись, он исчез в густой зелени кустарника.
Оставшись одна, Меган, почувствовала, что еле стоит на ногах. Она была совершенно разбитой и опустошенной, как будто жизнь внезапно потеряла для нее смысл. Несчастная медленно пошла к дому, палимая жарким полуденным солнцем, к человеку, которого успела полюбить и ради которого должна была принять сейчас самое важное в своей жизни решение.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ПОКОРЕНИЕ
Глава 20
Отворив тяжелые ворота конюшни, Меган направилась к стойлу Чемпиона. В конюшне было почти темно, но Чемпион сразу узнал знакомый запах хозяйки и ткнулся ей в плечо холодным носом.
- Милый Чемпион, - Меган тяжело вздохнула, - что же мне теперь делать? - Она уныло облокотилась на деревянную балку и погладила белую звездочку на лбу коня.
Прошло две недели со времени ее встречи с Чарльзом. С тех пор он больше не появлялся. Все это время Меган пыталась найти выход из сложившейся ситуации.
Полностью погруженная в свои мысли, Меган не услышала, как в конюшню вошел Чандлер. Она очнулась, только когда он заговорил с ней.
- Неужели мое общество так утомило тебя, что ты решила искать собеседников на конюшне? - Дерек поставил на горизонтальный брус лампу, которую держал в руках, и взглянул в расстроенное лицо Меган.
- Или этот красавец, - он кивнул в сторону Чемпиона, - тебе более приятен, чем я?
Несмотря на свое мрачное настроение, Меган не смогла удержаться от улыбки.
- Что за ерунду ты говоришь! - проворчала она. - Все общество в восторге от твоих рассказов. - Улыбка сошла с ее лица. - Дейдра ловила каждое твое слово.
- Я думал, что ты уже перестала ревновать к Дейдре, но если ее визиты так плохо действуют на тебя, я скажу Уэйду, чтобы он оставлял свою сестру дома, когда захочет приехать в Чандалару.
- Не стоит. Ее присутствие совсем не огорчает меня. Мне просто захотелось побыть одной, вот и все.
- А сейчас ты опять не расположена к беседам? - тихо спросил он.
- Нет. - Она протянула ему руку.
Дерек привлек ее к себе.
- Мне кажется, что последние дни тебя что-то мучит.
Меган мечтала поведать хоть кому-нибудь тот страшный секрет, который камнем лежал у нее на сердце. Но больше всего она боялась за Дерека. Она помнила угрозы Чарльза и представляла себе, что будет с ее возлюбленным, когда он узнает о планах Чарльза. Ей нужно время, чтобы все обдумать!
- С чего ты взял? - Меган потянула его на улицу. - Я просто была занята - обставляла детскую и немного устала.
- Никогда не думал, что выбор детской мебели или обоев может удручать и удручать так основательно, - с недоумением заметил Дерек.
Меган с напряжением вглядывалась в его лицо.
- Я.., я не понимаю, что ты имеешь в виду.
- Не понимаешь? - Дерек сделал несколько шагов по направлению к дому, потом оглянулся на нее. - Ты не спишь уже несколько ночей, ты перестала есть, ты задергана и взволнованна. Хлопоты, связанные с детской, - слишком плохое объяснение твоему состоянию. - Его широкие плечи ссутулились, он тяжело вздохнул. - Почему ты не хочешь довериться мне, Меган? Да, я действительно не всегда честно поступал с тобой в прошлом, но я думал, что теперь между нами появилось понимание.