- Уэйд прочел твои показания о том, что Чарльз, твой отец и Дейдра вступили в заговор против нас. Честно говоря, от Дейдры я этого не ожидал.
- Она любила тебя, дорогой. Любящая женщина способна на многое.
- Вот именно. Как ты могла броситься сломя голову по первому слову Дейдры неизвестно куда?
- Она сказала мне, что ты ранен, - напомнила Меган.
- И даже мысль о приближающейся грозе не остановила тебя? - Смеясь, Дерек взял Меган за подбородок.
- Конечно, я боялась. Но ведь тебя тоже не остановила гроза, когда ты бросился искать меня.
- Но я, детка, - он поцеловал ее вздернутый носик, - не из тех, кого пугает гроза.
- Мне тоже было не до нее.
- Скажи, отчего ты бросилась и заслонила меня от выстрела Чарльза?
- Очень просто. Мне не хотелось, чтобы он убил тебя. Как я могла смотреть и ничего не делать? Без тебя мне незачем жить. - Она опустила глаза.
- А мне - без тебя. - Дерек провел рукой по ее волосам.
Несколько мгновений они молчали, потом он сказал:
- Но я многим обязан и Дейдре.
- Да, - тихо проговорила Меган, - если бы она не схватила твое ружье и не выстрелила в Чарльза, то он убил бы нас обоих.
- Я думал, что он убил тебя. - Дерек прижал ее к себе.
- Я просто неловко упала, зацепившись за корень дерева.
- Неловко! Я подумал, что его выстрел попал в цель.
- Что теперь будет с Дейдрой?
- Шериф принял решение закрыть глаза на убийство Бичема, ведь Дейдра стреляла в него, защищая нас. Я тоже обещал Уэйду, что не буду выдвигать против нее никаких обвинений. Если, конечно, он увезет ее отсюда.
- Он согласился?
- Да... Честно говоря, до сих пор не могу понять, почему она так поступила.
- Дейдра убила Чарльза, чтобы спасти тебя.
Обо мне она, конечно, совсем не думала.
- Я никогда не любил Дейдру. - Он взял Меган за руку.
- Теперь все позади. - Меган помолчала. - А что ты решил насчет моего отца?
- Шериф сказал мне, что он был арестован в Новом Орлеане при попытке подняться на борт корабля, отплывавшего в Лондон. Сегодня утром я послал к нему своего адвоката с одним предложением.
Если он согласится принять от меня некоторую сумму денег и никогда не появляться больше на нашем горизонте, то я прекращу судебное расследование.
- Дерек! - Меган всплеснула руками. - Как ты можешь давать ему деньги после всего, что он сделал! Ведь ты его ненавидишь!
- Это делается только ради его дочери, с которой я связал свою жизнь. - Он привлек Меган к себе. - Мне надоело его присутствие, и если некоторое количество долларов позволит мне избавиться от него навсегда, то большего и не надо. - Дерек взглянул в ее изумрудные глаза. - Я, кажется, уже давно не говорил, что люблю тебя? - тихо спросил он.
- Очень давно.
- Ты всегда должна об этом помнить. - Его рука поправила непослушный локон, упавший ей на лоб.
Меган перехватила руку Дерека.
- По-моему, ты еще слишком слаб, и нам стоит подождать несколько дней, чтобы заняться тем, чего ты сейчас хочешь. - Она выскользнула из его объятий и стала поправлять повязку на плече любимого.
- Но...
- Нет! - строго проговорила Меган.
- Но мне необходимо иметь хоть какие-то развлечения, если я принужден быть прикован к этой проклятой постели! Принеси мне виски и сигару, женщина! - смеясь, приказал Дерек.
- Вне всяких сомнений, ты идешь на поправку. - Она налила стакан виски, вынула сигару из коробки на столе и вернулась к кровати. - Вот, мой господин, это должно успокоить тебя, пока ты не восстановишь свои силы.
Дерек, поудобнее усевшись на постели, взял стакан и сигару. Меган поднесла ему огонь, потом, примостившись около кровати, взяла вышивание. Дерек с удовольствием наблюдал за ней, размышляя об их будущей жизни вдвоем и попыхивая сигарой.
Некоторое время Меган мирно вышивала, но когда облака сигарного дыма окутали ее, она закашлялась и побледнела. Положив на стул рукоделие, она подбежала к окну и, распахнув его, вдохнула холодный ноябрьский воздух.