— Она тебе понравится, — сказал Игорь, когда мы заговорили о человеке, с которым нам предстоит знакомство.
— А я ей? — спросила автоматически, а потом осеклась. — Ой, она же меня знает… А я ей нравилась?
Игорь замялся, и я догадалась об ответе.
— На самом деле, я не знаю, — всё же выдал он. — Она такая женщина, которая ни о ком никогда не говорит плохо, особенно о родственниках. Вы с ней редко виделись, и как таковых отношений-то и не сложилось.
— Ясно… — неопределенно кивнула, решив, что личная встреча всё расставит на свои места.
Подмосковная деревня, в которую мы приехали, была вовсе не элитным местом, где богачи строят свои замки. Здесь, каким-то чудом, сохранилась атмосфера настоящей сельской жизни — деревянные домики начала прошлого столетия, гуляющие по дорогам гуси и собаки в каждом дворе, по цепочке передающие сведения о приезде в деревню чужаков.
Дом, к которому мы подъехали, находился на окраине, и позади него начинался лес. Ну, или нечто его напоминающее. Двор был огорожен довольно высоким забором, с кодовым замком на калитке и камерой видеонаблюдения. Я ожидала за забором увидеть примерно тот же хай-тэк, что и у нас, но когда Игорь набрал цифры, и железная дверь открылась, я была приятно удивлена.
Обычный дачный участок, с большим количеством деревьев, кустарников, цветов, хозяйственными постройками… В центре — шилёванный деревянный одноэтажный домик, крылечко с облупившейся краской и рыжим пушистым котом, вальяжно развалившимся на коврике перед дверью.
Пока мы шли по дорожкам, отсыпанным желтым гравием, я почувствовала, будто что-то вспомнила, но не могла понять, что именно. То ли дом, то ли сад, то ли этот гравий, хрустящий под ногами, что-то напомнили мне… Но что?
Мою задумчивость Игорь расценил по-своему. Он остановился перед крыльцом, развернул меня к себе и, глядя мне в глаза, уверенно проговорил:
— Ты лучшая женщина, которая могла бы быть рядом со мной. Оставь в прошлом то, что судьба подарила тебе возможность забыть. Давай начнём всё сначала?
Я благодарно обняла своего мужа, он в ответ взял мою руку и поцеловал, а потом не разжимая ладонь, ввёл в дом.
Здесь было всё настолько просто и совсем небогато, что сильно диссонировало с образом жизни нашей семьи, но меня вовсе не отталкивало, а наоборот: казалось более настоящим и даже более ценным, чем весь тот шик и роскошь, которые меня окружают.
В доме нас, против ожидания, встретила целая какофония звуков: во-первых, довольно громко работал телевизор, во-вторых, также громко, а порой и перекрикивая его, кричали какие-то птицы. Пройдя чуть вглубь дома, стало понятно, что это два маленьких попугайчика в клетке о чём-то спорили. В помещении пахло жареной картошкой, и у меня сразу же заурчало в животе.
— Мааам, — позвал Игорь, осторожно заглядывая в комнату, из которой доносился эмоциональный диалог героев какого-то сериала. Спустя секунду послышалось движение и до нас донеслись слова:
— Сынооочек, — удивленно-радостным тоном.
В следующее мгновение телевизор замолк, мы вошли в комнату, и навстречу нам спешила Наталья Ивановна. Это обычная женщина лет шестидесяти, в обычном вельветовом халате, которые носят все домохозяйки, стоптанных тапочках и с платком, завязанным на затылке и сбившимся немного на бок. У неё была открытая добрая улыбка и красивые карие глаза, как у моего мужа.
Пока мама с сыном обнимались, я отметила, что женщина чуть не плакала от счастья, а когда заметила меня позади Игоря, то взгляд её изменился. Улыбка осталась, а вот в глазах появилось грустное удивление.
— Алёнушка? — то ли спросила, то ли поприветствовала она меня.
— Здравствуйте, — пролепетала я в ответ и потянулась обнять свою свекровь.
Наталья Ивановна обняла меня и поцеловала в щеку, но словно бы боялась моей реакции, поэтому отпрянула почти сразу.
— Что ж вы не предупредили, дети, что приедете сегодня?! — огорченно вздохнула женщина, а мы поспешили её успокоить.
— Сюрприз хотели сделать, — сказал Игорь, — Вы не волнуйтесь, мы привезли с собой всё к столу, — добавила я.
После того, как мы организовали обед на скорую руку из привезенных продуктов, выпили чай с ароматным клубничным вареньем, которое Наталья Ивановна достала из буфета, зашёл разговор о цели нашего приезда.