Ветер крепчал, на гребнях волн появились белые барашки, но мужчина, уйдя в себя, не замечал непогоды. «Ленка с Диной, небось, уже ждут» - улыбнулся он своим мыслям. Жена и дочь всегда приходили на пристань встречать катер загодя, едва ли не за полдня до прибытия. На душе потеплело. Особо ретивая волна подняла нос катера, а затем резко бросила вниз, обдав человека на носу по пояс.
«Штормит, однако» - чертыхнулся он, и бросился в кубрик. Еще не хватало застудиться в последнем, - тут Дима поправил сам себя, - крайнем рейсе. Едва он успел переодеться, как движок застучал чаще, по катеру разнесся вой сирены, а вслед за ним, по громкой связи - «Человек за бортом!»
Четверо, свободных от вахты, в оранжевых спасжилетах суетились на полубаке. Двое торопливо привязывали лини к спасательным кругам, а еще двое с длинными баграми в руках напряженно застыли у борта. Сквозь мутную взвесь брызг, Дмитрий разглядел небольшую льдину, пляшущую на волнах. На белом фоне отчетливо виднелись три черные точки - две большие и одна поменьше. Перволедники. Рыбаки, мать их!
Удивительно, как льдину до сих пор не разломало волнами. За те минуты, что Дмитрий провел в кубрике, переодеваясь, шторм вошел в полную силу. Катер маневрировал, держась носом к волне, и все равно маленькое судно швыряло из стороны в сторону. Выл в натянутых леерах ветер, и вода катилась через палубу уже сплошным потоком.
Льдина медленно приближалась. Уже можно было разглядеть троих робинзонов поневоле - мужчина средних лет, мальчишка лет пятнадцати, и собака - пушистая лайка. Мужчина что-то кричал, но ветер начисто заглушал его слова.
- Не притремся к ним, - перекрикивая ветер, гаркнул в ухо Диме высокий белобрысый Олег, - самих разобьет. Мечите круги!
В самом деле, подойти вплотную к льдине, и снять с нее людей, стало невозможно. Шторм бушевал во всю мощь, и только мастерство капитана удерживало катер в относительной близости от рыбаков.
Бело-оранжевые бублики спасательных кругов взвились в воздух. Один плюхнулся метрах в четырех от борта, второй почти долетел до цели. Дима видел, как мужчина, отцепившись от вкрученного в лед бура, полез к краю, туда, где на волнах плясало спасение. Мальчишка остался на месте, вцепившись в бур одной рукой, и удерживая собаку второй. И тут случилось то, чего все надеялись избежать. Волна подняла край льдины, высунула его из воды, и та, не выдержав собственного веса, лопнула. Трещина пришлась как раз посередине. Мужчину просто сбросило в воду, прямо на круг, а мальчишка с собакой - остался. Остался на половине ледяной глыбы, вставшей торчком, Несколько секунд он еще держался, цепляясь за бур, а затем льдина перевернулась. Безумный крик мужчины на мгновение перебил рев ветра. В следующее мгновение очередная волна швырнула катер к обломкам. В кипящей среди мелких осколков воде на мгновение мелькнуло что-то темное - то ли голова, то ли спина. Дмитрий одним движением скинул жилет, рывком выдернул из кармана перочинный нож, и полоснул по линю, привязанному к спаскругу, лежащему на палубе.
- Ты с ума сошел! - крикнул Олег, мгновенно догадавшийся, чего хочет моторист. - Сам утонешь! Во...
Всплеск за бортом потерялся в реве бури. Линь заскользил, уходя на глубину вслед за человеком.
Холод ледяного крошева, вперемешку с водой, обжег тело. Впечатление было таким, как будто тело зажали меж двух плит, и сдавили - до полной неспособности сделать вдох. Долгие секунды Дмитрий боролся с предавшим его телом - и победил. «Ыыхххх!» - отозвались легкие, захватывая порцию воздуха, и мужчина нырнул.
Это было значительно хуже, чем он предполагал. Тело повиновалось неохотно, мгновенно закаменев. Линь больно ободрал щеку, когда Дима развернулся, пытаясь разглядеть что-нибудь в серо-зеленой кипени. Внизу мелькнула черная тень, и мужчина, едва двигая ногами, устремился следом. Устремился - громкое слово. Дмитрий просто перестал барахтаться, и намокшая одежда сама потянула его на дно.
Мальчишка был жив. Тонущий, он упрямо не выпускал из рук заплечного мешка, пытаясь что-то оттуда достать. Моторист видел, как шевелятся его руки, видел, как мешок, наконец, скользнул вниз, в темноту, а ребенок в отчаянном порыве выбросил руку вверх. И Дмитрий, почти теряя сознание от холода и боли в ушах, протянул навстречу свою.
Сильно дернуло вверх - линь вытравлен до конца. Рука мальчишки в полуметре от его руки, ребенок слабо шевелит ногами, пытаясь всплыть, но тело отказывает. Вытянутая рука обмякает, опускается, изо рта мальчишки вырывается серебристая струйка пузырьков воздуха.