Все имеет конец, даже Вселенная. Наконец и Зотик оказался возле окошечка.
— Вашу визу… — не глядя на него, бросило юное создание голосом завзятой мегеры.
Зотик нерешительно протянул руку с браслетом в окошечко.
— Что вы мне ее в морду пхаете?! Вон, прикоснитесь к датчику.
Зотик только сейчас заметил крошечный приборчик, привинченный к стойке рядом с окошечком. Он прижал браслет к приборчику. Девушка поглядела куда-то вниз, бросила почему-то разочарованно:
— Вашу карточку…
Зотик протянул кредитную карточку. Прямо перед девушкой торчал терминал обыкновенного банкомата.
— Снимайте! — раздраженно бросила девушка.
— Но вы же не спросили, сколько мне надо наличных…
— Это никого не интересует! Ну, не задерживайте…
Зотик чиркнул карточкой, девушка швырнула перед ним тощую пачку мятых галларов, сверху кинула серенькую бумажку, обронила нехотя:
— Смотрите, квиток не потеряйте, а то в обменном пункте у вас будет масса неприятностей…
Не собираясь тут менять галлары на рубли, тем не менее, Зотик ради интереса направился к окошечку, над которым было написано: "Обмен валюты. Только для инопланетников". Ни один из тех, кто получал наличные до него, к этому окошечку не подходил. Не успел Зотик сделать и трех шагов, как из очереди выскочил неприметный молодой человек, подбежал и вкрадчиво зашептал:
— Ну, зачем вам это? Зачем вам официальный курс? Я даю один к ста…
— Я честный путешественник, — с апломбом изрек Зотик.
— Сто пятьдесят! — шепнул молодой человек.
— Я чту законы, — гордо выпрямился Зотик. — Тут вам не воровской притон…
— Двести! — отчаянно прохрипел барыга.
Зотик окинул его внимательным взглядом, было похоже, что курс черного рынка, и правда, один за двести. Зотик пошел к выходу, валютчик радостно топотал следом. Когда вышли на крыльцо, он осторожно потянул Зотика за рукав:
— Сюда, сюда, уважаемый…
— Брысь! — тихонько рявкнул Зотик, и направился к авто, припаркованному в сторонке. С фигуры валютчика можно было ваять статую — «Разочарование». Зотик бросил насмешливо: — Не журись, хлопец, тебе еще повезет в жизни. У вас такая прекрасная планета, а уж сколько свободы!..
Плюхнувшись на горячее сиденье, Зотик пересчитал галлары и вскричал с не предаваемой злостью, раздражением и разочарованием:
— Тысяча галларов?! На весь день?!
— Вы ошибаетесь, уважаемый, — робко проскрипел рядом автомобильный барыга, — это норма на неделю. Но если вам нужно больше, просто, достаточно объехать несколько филиалов банка…
Зотик, наконец, понял, что бессмысленно злиться и раздражаться. Этот мир, такой похожий на любой другой, оказался форменной карикатурой, и чтобы лишний раз не расходовать цветы своей селезенки, как говаривал Хон-Гриль, лучше к нему относиться, как к вовсе чужому.
Зотик протянул барыге сотенную, хмуро бросил:
— Сдачу не забудь…
— Откуда у меня сдача? Какой дурак будет ходить по улице с наличными галларами в кармане?!
— Я, например… — ухмыльнулся Зотик.
— Ты инопланетник. Тебе положено ходить с галларами. А любого местного могут упечь лет на пятнадцать…
— Ты можешь дать мне сдачу рублями, — еще добродушнее промурлыкал Зотик, — по курсу черного рынка…
Видя, как барыга мнется, обуреваемый дикой жаждой содрать лишку с "инопланетника вонючего", Зотик ласково спросил:
— У тебя что, и рублей на сдачу нет?
Барыга просиял, победно выпалил:
— Я деньги все в кассе оставил!
— Выметайся! Считай, что тридцатка тебе на чай…
— Послушайте, а как я до стоянки доберусь?
— Доберешься как-нибудь…
Лицо барыги вдруг исказилось лютой злобой, он зашипел:
— Инопланетник вонючий!.. Все хотите захапать… Ничего, скоро всех вас передавят…
— Пшел вон! — рявкнул Зотик. Когда барыга вылез, протянул потрясенно: — Ну, дела-а…
— А ты что, ничего не знал, про здешние порядки? — спросил Ареф.
— Я тут не бывал, а те, кто бывал, рассказывали, да я им не верил; чтоб на планете, населенной землянами, к тому же по большей части русскими, и такое… Ну, там, на Фале, или Садах Господних… Инопланетяне, они и есть инопланетяне…
Ареф, усмехаясь, молча смотрел на Зотика.
— Хм… Ладно, поехали, след искать… — проговорил Зотик и почему-то смутился.
— Послушай, босс… — раздумчиво затянул Ареф. — Тебе не кажется, что мистеру М ничего не стоило бы сообщить тебе, что именно привозил сюда Бык?
— Он же сказал — жевательную резинку…
— Брехня! В коммивояжерскую посудину резинки на восемьсот миллионов ну никак не влезет!
— Ну, это грогану понятно… — пробормотал Зотик.
— Так, может, Бык сюда привез нечто такое, что местные за одно любопытство, ни о чем не расспрашивая, сразу башку отшибут?
— А местным-то, чего?.. За контрабанду только Быка на Меркурий могут сунуть…
— Знаешь… Есть некоторые виды контрабанды… При известии о том, что нечто нелегально попало на некую планету, федерации могут отреагировать весьма нервно: посылкой к оной планете эскадры во главе с рейдером, с недвусмысленным приказом в адмиральском сейфе — бить с подхода по всем промышленным центрам. А с твоей пиратской манерой ведения расследования, ты тут мгновенно шум поднимешь на всю планету.
— Что ты предлагаешь?
— Да ничего я не предлагаю! — раздраженно бросил Ареф. — Вполне могло оказаться, что любезный дядюшка послал сюда Быка без возврата: и дело сделать, и концы в воду…
— Весьма похоже на дядюшку… — задумчиво протянул Зотик.
Зотик сбросил газ, притерся к обочине, затормозил, рассеянно покрутил рулевое колесо. Ареф пересел с заднего сидения на переднее. В кабине было жарко, раскаленная крыша дышала жаром в затылок.
— Во, опять влипли, — проворчал Зотик. — И ведь, в случае чего, шумно уйти будет почти невозможно.
— Давай пока не будем соваться в портовые конторы с расспросами про Быка.
— А куда соваться?! — раздраженно выкрикнул Зотик.
— Куда, куда… Где пират любит отдыхать сразу после рейда?
— В кабаке, естественно…
— Правильно, племянничек, умнеешь на глазах. Вокруг порта не так много кабаков, а из зоны порта инопланетников не выпускают…
— Еще раз употребишь это слово, получишь по шее… — проворчал Зотик. — И вот еще что… Ты бы… Коли ты пока штурман, а не капитан, ты бы соблюдал пока субординацию, а?..
— А почему бы нам не устроить перевыборы капитана? — гнусно ухмыльнулся Ареф.
— Ничего не получится, — вздохнул Зотик. — Голоса разделятся ровно пополам, и вопрос придется решить поединком. Так что, ни о каких перевыборах и речи быть не может. Единство экипажа — залог победы.
Зотик безошибочно узнал местный бар, или кабак, или салун? Кто его разберет? Как водится, у входа безмятежно спал уставший в походах космический волк. Еще штук пять волков по другую сторону крыльца намеревались выяснять отношения кулаками. Однако, судя по тому, как они орали, это были вовсе не волки, а шакалы. Даже мелкая пиратская шушера никогда не распаляет себя криками и воплями, а сразу немногословно и обстоятельно берется за оружие.
Зотик вылез под палящие лучи солнца, бросил Арефу:
— Посиди пока здесь…
— Да ну, париться в этой душегубке… — проворчал Ареф и тоже полез из кабины. Чтобы пройти к двери в кабак, надо было обогнуть ссорящуюся компанию. Зотик шел мимо них, брезгливо морщась. Ему было противно до тошноты от их бабского визга. Один из компании, увидев физиономию Зотика, заорал:
— А ты, козел, чего хмыришься?! Чего хмыришься, дух козлиный?..
Зотик вежливо проговорил:
— Иду мимо, никого не трогаю…
Человеку понимающему, этой фразы обычно бывало достаточно, крутому собрату по ремеслу, пришлось бы еще и представиться, но эта шваль видимо в жизни не видала живого пирата. Как водится у пьяных, собственный конфликт мгновенно забылся, когда возникла возможность утолить клокотавшую пьяную злобу без риска для себя; все ж, впятером одного метелить, это не двоим против троих махаться…
Задира ухватил Зотика за отворот куртки и размашисто замахнулся пятерней. Зотик не спеша, по своему измерению времени боя, взял схватившую его руку, сдавил кисть и мягко вывернул — задира покорно склонился, подставив под удар затылок. Велико было искушение отшибить его дурную голову ударом в основание черепа, но Зотик лишь легонько стукнул ему кулаком по затылку, и дурила моментально ткнулся мордой в ссохшуюся от мочи и плевков глину. Спустя секунду еще двое легли рядом. Оставшиеся двое отступили к стене, потому как бежать было некуда — Зотик ловко перекрыл им путь к отступлению.