— Вы поосторожнее, ваше превосходительство, это уважаемые люди… Если поведете правильную политику, то и метрополии отломится кусочек астероида… Это хоть и не платиновая мечта, но драгметаллов в нем — завались. Так что, решайте. У меня времени мало…
— Чего именно вы просите?
Зотик взорвался. Вперясь в экран бешеным взглядом, он заорал:
— Я ничего не прошу! Я вас уведомляю: если следственная бригада стартует к Тавриде, это будет означать начало войны!
— Хорошо, хорошо! Я отменяю указ.
— Прекрасно, ваше превосходительство, — Зотик учтиво поклонился. — Почту за честь, получить приглашение на ближайший официальный прием, — и отключил связь.
Тереза стояла в дверях рубки управления и изумленно смотрела на Зотика.
— Это ты в таком тоне разговаривал с самим президентом?! — прошептала она потрясенно.
— Ага. Но всего лишь Вольного Крыма. Собственно говоря, с некоторых пор он никто. В нашей власти объявить его императором, или вообще сместить с должности. Порядок! Где Ареф? Летим, узнаем, как обстоят дела в нашей финансовой компании.
Ареф отозвался не сразу, Зотик спросил раздраженно:
— Где ты шляешься? Нам лететь надо…
— Я на дереве сижу… — безмятежно откликнулся Ареф. — Щас слезу и приду…
Тереза спросила:
— Зотик, а откуда на Валькирии лошади?
— Лошади?.. А… Ну, они там по-другому называются. Они даже на лошадей не похожи. Скорее на российских лосей. Но копыта, как у лошади, а на голове небольшие изящные рожки, которыми они в битве очень ловко пользуются.
— Зотик, а мы слетаем на Валькирию? Так хочется поглядеть на настоящих графов и герцогов…
— Там еще и настоящие патриции есть… — усмехнулся Зотик.
Наконец пришел Ареф и Зотик поднял катер.
На сей раз, диспетчер даже не пискнул. Зотик посадил катер на лужайку перед фасадом офисного здания, вылез из кресла, собираясь идти, но Тереза вдруг задумчиво сказала:
— А если там группа захвата притаилась?..
Зотик помедлил в раздумье, но тут же хохотнул весело:
— Да ну, не такой он дурак, с вольными астронавтами ссориться… Если бы губернатор Тавриды с какой-нибудь мелкой шушерой связался, тогда еще следовало бы оглядываться на мнение федераций, а имея в своем распоряжении флот из восемнадцати кораблей… Так что, он маленько успокоится, поразмыслит, и поймет, что наконец-то, и именно ему, выпал покер.
— Зотик, ты считать разучился? — удивленно спросила Тереза. — У тебя же всего два корабля, и у Клешни пятнадцать.
— Долго еще один купить?.. — ухмыльнулся Зотик.
— Ладно, допустим — восемнадцать… Но ставка в игре — кусок золота размером с Эверест!
— Ну и что? Ваське достаточно свистнуть, и к Тавриде соберется флот, численностью не менее чем в сотню кораблей. Ну и я уже запросто смогу собрать десятка три. Так что, в открытом космосе мы уже можем тягаться с любыми экспедиционными эскадрами.
— Ладно, ты иди, а я тут посижу…
— Ареф, ты тоже останешься? — насмешливо спросил Зотик.
— А чего я тут не видал?.. — пробурчал Ареф, направляясь к переходной камере.
Перед входом в здание стояли два помятых полицейских мобиля и обшарпанный флаер, с огромной дырой в борту, кое-как залатанной, с безобразными наплывами металла на сварочном шве. Сами полицейские толпились на крыльце перед дверями. Наверняка и в офисе был выставлен пост.
Зотик с постной физиономией шел прямо на полицейских. Сержант, обалдело разинув рот, смотрел на него.
— В чем дело, сержант? — осведомился Зотик, останавливаясь перед полицейским, поскольку тот не освобождал дорогу. — Надеюсь, вы знаете, что я командор и состою на службе в колониальных вооруженных силах Вольного Крыма?
— Так точно, господин командор! — вытянулся сержант. — Но я обязан связаться с начальством. Служба…
— Связывайтесь, связывайтесь, сержант… — снисходительно обронил Зотик, осторожно отодвигая его в сторону.
Сержант нехотя посторонился и Зотик прошел мимо, слыша за спиной, как полицейский что-то бормочет в коммуникатор. Когда Зотик подходил к дверям офиса, из них торопливо вышли двое полицейских, видимо тот самый пост, что стоял в офисе.
— Ну вот, чуть повеяло запахом золота, так и президент Вольного Крыма моментально поумнел… — проговорил Зотик, входя в приемную.
Секретарша, ставшая еще элегантнее из-за дорогого делового костюма, вскочила и пошла Зотику навстречу, ослепительно улыбаясь:
— Добрый день, босс! Как путешествие?..
— Зовите меня — командор… А путешествие прошло просто великолепно, дорогая… — произнес Зотик, быстрым взглядом окидывая обстановку приемной.
В ней добавилось недешевой мебели ручной работы из натурального дерева, а на столе секретарши стоял дорогой компьютер, совмещенный с дорогущим многоканальным визором. Такая установка мгновенно обеспечивала связь с любым уголком Земли и Солнечной системы.
Пока секретарша обменивалась любезностями с Арефом, обращаясь к нему не иначе как "господин Ареф", Зотик прошел в кабинет управляющего. Дмитрий Аристархович вскочил из-за стола. Видимо с вольными астронавтами он общался чаще секретарши, идя навстречу, сияя улыбкой, он воскликнул:
— Добрый день, господин командор!
— Добрый, добрый… Ну, чем порадуете? Как успехи?
— Капитал компании в настоящий момент составляет более ста миллионов галларов, — с гордостью сообщил управляющий. — Но вы говорили, что вернетесь через пару месяцев, а отсутствовали почти полгода…
— Когда отправляешься в космос, нельзя гарантировать на сто процентов, что вообще вернешься оттуда… — назидательно проговорил Зотик. — А поработали вы неплохо, очень даже неплохо… Ну что ж, готовьтесь к главной акции, через несколько дней приступим…
— Господин командор, а позвольте узнать, против кого атака?
Зотик смерил Дмитрия Аристарховича презрительным взглядом, спросил брезгливо:
— Разве ты уже член моего экипажа? Проверен в деле? Такие вопросы задаешь…
— Но, командор!.. — Дмитрий Аристархович скорчил обиженную гримасу.
— Любезный, я представляю, сколько может отвалить за подобную информацию тот парень, которого я собираюсь обчистить. Поэтому ты узнаешь объект атаки в последний момент. И не обольщайся, что рядом с тобой будет сидеть изящная Тереза. Она тебе, не дрогнувшей рукой, моментально горло перережет, как только ты вздумаешь повести свою игру. Даже если ты уже нанял десяток громил, лучше заранее расторгни с ними контракт. Тереза ходила на абордажи, так что перерезать десяток земных крыс она сможет одной левой в пять секунд.
— Командор! Я тоже свято исполняю условия контрактов, — гордо выпрямился Дмитрий Аристархович.
— Ты меня, конечно, извини, но я был бы форменным идиотом, если бы поверил мелкому мошеннику.
— Командор, но я уже не мелкий мошенник! Насколько я понял, я уже заработал более трех миллионов. Нельзя ли их получить в виде аванса?
— Нельзя! — отрезал Зотик. — Кто тебя знает? Вдруг ты предпочтешь соскочить с тем, что у тебя уже есть, и не пытаться ловить журавля в небе?
— Ну, хорошо, командор… Инцидент с полицией разрешился? Судя по тому, как полицейские поспешно покинули приемную, а вы тут же появились?..
— Разрешился. Больше они не будут вас допекать.
— Как я узнаю, что пора начинать атаку?
— Придут Ареф с Терезой. Вы будете работать с Арефом.
— С пацано-ом?!
— А что тебя смущает? Он флаг-штурман моей эскадры. Так что, тебе до него…
— Извините, командор…
— То-то же…
Зотик вышел в приемную. Ареф сидел на месте секретарши и с увлечением что-то выуживал из памяти ее компьютера. Секретарша сидела в кресле для посетителей, красная от ярости, но помалкивала.
— Что ты там нашел? — спросил Зотик.
— Проверяю, сколько они у нас стырили…
— Господин Зотик, уймите вашего родственничка! — взвизгнула секретарша.
— Он старший офицер Корабля и вправе принимать самостоятельные решения, — брюзгливо проворчал Зотик. — Ареф, ты думаешь, что можешь выловить все тайные номера счетов?
— Да, есть одна программка… Я с помощью ее первой версии влез в правительственную сеть и вскрыл те самые файлы… Помнишь? Про Демиургов…
— Ну, дак и что? Стырили?..
— Да вроде нет… Видать, сильно жить хотят…