Но, может, им-то как раз нежности больше всего и не хватает? — подумалось вдруг. — Более того: может быть, во имя неё-то как раз и ломают они друг дружке хребты?
СКАЗКИ
ПУТЬ КУДРЯВКИ
или
ДУШЕВНАЯ СВЯЗЬ
(Сказка для маленьких девочек с улицы Первомайской, и не только для них)
Однажды холодным вечером по склону горы катилась озябшая Кудрявка, так звали это растеньице, а фамилия Кудрявки была — Перекати-Поле…
Катилась она давно и очень устала, но до степи, где Кудрявка могла передохнуть, было ещё далеко, и она прямо-таки не знала, что делать.
В дальнее путешествие она пустилась впервые, опыта у неё не было, а к рассказам Старых Колючек она всегда относилась не очень внимательно.
Конечно, старшие говорили ей, чтобы она подождала остальных, вместе в дороге всегда веселее и безопасней, но она не послушалась, покатилась одна, и теперь была готова расплакаться от страха и одиночества.
Неподалёку зашуршала сухая трава, и Кудрявка вздрогнула и оглянулась. Ничего подозрительного она не увидела, но на всякий случай продолжала оглядываться и оглядывалась до тех пор, пока не свалилась с небольшого обрыва.
От обиды она чуть не заплакала, но тут увидела впереди большой серый камень и решила, что возле него она сможет, наконец, остановиться.
Под камнем был затишек, а сам он ещё хранил дневное тепло. Усталая Кудрявка прижалась к нему продрогшим тельцем и тут же уснула.
Проснулась она оттого, что кто-то пытался отодвинуть её от нагретого местечка.
— Что ты делаешь, эй? — пробормотала она ещё в полусне.
И этот «кто-то» дунул ей в уши:
— Решишь, наконец-то, по-человечески отдохнуть, а твоё место занято!
— Но я сюда прикатилась первая! — возразила Кудрявка, окончательно просыпаясь.
— Вот-вот! — продолжал тот же голос. — Она прикатилась, видишь ли. Наверняка — в первый раз. А то, что я — я! — прилетаю сюда уже много лет…
— Прилетаешь? — удивилась Кудрявка, оглядываясь. — Ты умеешь летать?
— Да уж чего проще! — сказал тот же голос.
— Но люди не умеют летать.
— А кто тебе сказал, что я — человек?
— Да сам ты и сказал: хотел отдохнуть по-человечески.
— Ну, это — к слову. Они так говорят. Люди. С кем поведёшься, того и наберешься, дело понятное… А вообще-то я — простой ветер.
— Совсем простой?
— Так тебе и скажи всё сразу, — проворчал ветер. — Ну, вольный на самом деле. Вольный ветер.
И Кудрявка вздохнула:
— Счастливый: катись куда хочешь.
— Да почему — катись? Я летаю.
— Наверное, это ещё лучше? Тебе можно позавидовать! А нам Старые Колючки рассказывали, что перекати-поле может летать только тогда, когда его подхватит сильный ветер и подкинет высоко вверх…
— Когда-то это было моё любимое занятие, — насмешливо проговорил невидимый собеседник. — Таких как ты повыше зашвыривать. Верблюжье сено, курой… да знаю вас всех, знаю, потому что я и есть этот самый сильный ветер.
— Но ты уже сказал, что ты — вольный?
— Запомни: это одно и то же, — сказал он непререкаемым тоном. — Если ты вольный, обязательно станешь сильным.
— Сильным-пресильным? — переспросила Кудрявка.
— Хочешь, чтобы я тебя выкинул отсюда? И сразу поверишь…
— Нет-нет! — воскликнула она. — Пока искала это местечко, я так устала… А ты, выходит, самый настоящий Сильный Ветер?
— Ну, разумеется! Хотя больше привык называть себя Вольным…
— А ты не хвастаешь? — не поверила она.
И тут же пожалела об этом: сперва её подбросило только слегка, потом посильней и тут же она больно ударилась о камень и скатилась по нему вниз.
— Веришь теперь?
— Верю, верю! — сказала она быстренько. — Но почему тебя не видать… где ты?
— Не видать ей! — усмехнулся Вольный Ветер. — Глянь-ка на этот старый ковыль. Сейчас я слегка поглажу его, и ты всё поймёшь… А потом шевельну этот кустик рядом со своим старым другом…
— С твоим другом? — удивилась Кудрявка. — А где твой друг?
— Нехорошо! — сказал Вольный Ветер: Кудрявка уже стала привыкать, что это говорит именно он. — Так ты на приют отвечаешь? А ведь мы у него в гостях: ты и я. Что ж, что он молчит? Такой у него каменный характер!
— Ты хочешь сказать, — начала Кудрявка.
Но что-то прижало её к выемке у подножия камня, и голос Вольного Ветра строго приказал: