— Это не смена — повысил голос насторожившийся наемник, но сделать что-либо большее уже не успел. Вылетевшее из посоха Атея лезвие пробило ему гортань, а остальных двумя экономными ударами упокоила девушка. Не менее быстрой была расправа и на соседней башне, где Катаюн, сделав свое дело, вместе со своими напарницами скрылась внутри ее чрева, чтобы разобраться с отдыхающей сменой, если она там была.
— Птаха — прошептал князь девушке, которая напоминала ему маленькую, но очень опасную пичужку — быстро вниз. Открываешь калитку и даешь факелом знак. Времени у нас почти не осталось.
Коротко кивнув, девчушка скатилась с башни, а затем скрылась за дверью. Сам Атей остался наверху: любому, кто решит посмотреть в эту сторону, должно казаться, что на башне стражи присутствуют. Осматривая окрестности, он вскоре заметил, как от берега озера стремительно стал приближаться его основной отряд. Проскользнув в гостеприимно распахнутую калитку и поднявшись до площадки с галереей, они остановились. Вскоре с соседней башни вернулась и Катаюн.
— Чисто — сказала она Призраку, который тоже спустился вниз, оставив вместо себя пару «мышек». — Что дальше родитель?
— По две «мышки» на площадки — немного нервно сказал Атей. Время утекало, словно песок сквозь пальцы. Над стенами замка уже было не так темно, как четверть часа назад, а они не сделали еще и половины. — Остальные вниз. Идем напрямую к центральным воротам. Если по стенам, то уже не успеем до рассвета — по пути к ним нас ждут по три башни с каждой стороны. Будем надеяться, что и там стражники не отличаются большим рвением к службе.
Оставив на башнях воинов, отряд скатился вниз, а затем, используя малейшие тени, отбрасываемые многочисленными постройками и домами, бесшумной многоножкой побежал к центральным воротам. До входа в надвратные башни оставалось каких-то два десятка шагов, когда со стены замка раздался истошный крик.
— ТРЕВОГА! ВРАГ ВНУТРИ СТЕН!
Таится, смысла больше не было, поэтому за оставшиеся несколько мгновений до того, как воины, не снижая скорости, буквально влетели в башни, Атей бросил несколько команд.
— Кам, Пай и еще трое — левая башня ваша. Тураж и четверо — правая. Стражу бьем и закрываем выходы на стену. Птаха, близняшки — двери в донжон. Держать, чтоб не закрыли, внутрь не лезть. Остальные к воротам.
От отряда отделились две пятерки и скрылись в темных провалах дверных проемов. Наемники не разочаровали: никто изнутри их закрывать не стал. Вскоре до слуха остальных стали долетать звон клинков и предсмертные крики гибнувших воинов.
— Ката, подъемный ворот? — крикнул Атей, указывая посохом, который давно превратился в совну на опущенную металлическую решетку.
Девушка только кивнула, ткнула пальцем в четырех безликих воина и те, кивнув, поспешили внутрь правой башни. А еще через мгновение решетка медленно поползла вверх. Как только проем стал достаточным, чтобы в него можно было проскользнуть, несколько воинов легли на холодный камень и, перекатившись, оказались у ворот. Но массивный брус, лежащий в скобах поперек ворот, сразу им сдвинуть с места не удалось. Лишь когда бойцов там оказалось около десятка, он поддался и ворота начали медленно открываться.
— Ката, донжон — снова рявкнул князь, и выскочил из под арки ворот.
Тут же рядом с ним, высекая искры из камня брусчатки, срикошетило несколько арбалетных болтов. Петляя, словно уходящие от охотничьих собак зайцы, Атей с Катаюн на пределе сил метнулись к входу в донжон. Двери были еще распахнуты, но изнутри уже были слышны звуки схватки. И когда Призрак уже вбегал по небольшим ступенькам к входу, в предрассветном воздухе разнеслось громогласное «Урахх» — меднокожые воины, понукая своих четвероногих друзей, устремились к открывающимся воротам. За их спинами сидели альвы, андейцы и немногочисленные «дети леса». Рядом неслись вайрон в своем зверином обличии. И последними в направлении замка, громыхая броней, поспешил ощетинившийся копьями гномий хирд. Но впереди всех длинными прыжками летела черная гибкая тень, спеша к своему Старшему.
Стальная черепаха гномов не преодолела и половины расстояния до стен, когда всадники, дробно стуча подковами коней по камням замкового двора, миновали распахнутые ворота, а затем стали растекаться по территории крепости. Андейцы прямо под аркой ворот спрыгивали из-за спин урукхаев и спешили в башни, где «мышки» еще удерживали проходы со стен внутрь этих оборонительных сооружений. Альвы ехали дальше, но у первых внутренних строений тоже покидали свои места за спиной воинов степей, влезали на крыши домов и уже оттуда начинали бить из луков по наемникам, для которых теперь даже внутри угловых башен было спрятаться проблемой. Практически не знающие промаха стрелы изгоев, находили свои жертвы даже внутри них, пролетая через бойницы, будь в них малейший намек на силуэт воина или неосторожное движение. Полсотни урукхаев пересекли замок, спешились и поднялись на стены со стороны озерных ворот.