— Что это? — спросил тогда Атей.
— Флаг Великого Княжества Сайшат — аккуратно разворачивая его, сказала Ката.
— Откуда? — удивился Призрак — и почему он красный?
— Из мешка, а красный, потому что так решили Ви и Дарина — символ пролитой крови.
— А трона в мешке нет? — покачав головой, спросил Атей.
— Может и есть — пожала плечами «мышка» и Призрак не понял, шутит ли она или говорит правду. Лишь махнул рукой, как бы говоря: делайте что хотите.
Теперь же флаг развивался на ветру над крепостью, и увидеть его можно было издалека. Несмотря на то, что за последнее время эта твердыня поменяла очень много хозяев, все растащить они не успели. Ценного, конечно в ней не осталось, но вот мебель сохранилась почти вся. И пусть она была немного порублена предыдущими постояльцами (в пьяном угаре скорее всего) и даже частью сожжена, но и того что осталось, хватало с избытком. Оборотни к этому времени облазили уже весь городок и даже нашли его прежних жителей, которые то ли не успели покинуть его, то ли им просто не было куда идти. Набралось их около трех десятков, и все это время они прятались по подвалам своих, а может и чужих домов. Изможденные и голодные, в грязном тряпье, они представляли жалкое зрелище, когда испуганно жались друг к другу, сбиваясь в плотную кучку перед донжоном, куда их доставляли волки. А боятся, им было чего, ведь здания вайрон обследовали в своем зверином обличии, и чего ожидать от существ, про которых по Тивалене ходили слухи один ужаснее другого, обычные сервы даже не представляли. Может, их для пира готовят, где они будут главным блюдом? А когда они услышали еще и имя предводителя всей этой шайки, как они думали, то несколько человек вообще упали в обморок, а остальные, грохнувшись на колени, стали молить своих Богов, чтобы они дали им легкую смерть. Имя Сайшата Безжалостного было на слуху.
Самыми смелыми как всегда оказались дети. Уже вскоре с десяток этих сорванцов бегали за воинами по пятам, помогали им расседлывать коней, показывали крепость и украдкой прикасались к смертоносным игрушкам, висящих у тех на поясах. Увидев, что их не собираются засовывать в походные котлы, а наоборот делятся с ними скудной едой, что была в мешках воинов, осмелели и взрослые. Назначенный комендантом Оплота (именно так решил назвать князь столицу своего будущего княжества, а не Логово, как думал раньше) Гаспар Стойкий быстро пристроил к делам весь народ, не разбирая кто из них вой, а кто простой серв, бывший золотарь или рыбак из соседних деревень. На башнях встала стража, в замковой кухне под большими котлами разгорелся огонь и засуетились женщины, по окрестностям ушла конная разведка из урукхаев.
Атей отвернулся от окна и, сильно прихрамывая и придерживая правую руку, направился к камину, в котором весело трещали сухие дрова.
— Птаха — позвала Тахере Катаюн, увидев с каким трудом передвигается ее родитель — где этот бездельник Забияка?
— И вовсе не бездельник — ответил, входящий в двери целитель. За ним шел Ма' Тхи Утренняя Роса — Ваша Светлость, я разобрался, почему раны заживают так медленно.
— Он разобрался — проворчал «дитя леса».
— Мы разобрались, извини Ма' Тхи.
— И? — Призрак осторожно опустился в кресло.
— На болтах и клинках была дрянь, которую в свое время…
— Паол, дай я объясню — перебил его гобл и, дождавшись кивка, продолжил. — Вождь, наемники смазывали наконечники болтов и лезвия клинков мазью. Она открывает кровь и раны от этого очень долго зарастают. Воины, получившие даже неглубокую рану таким оружием, очень быстро истекают кровью. Альвы в свое время этот рецепт позаимствовали у нас. «Дети леса» изначально слабее любой расы, что населяет Тивалену, вот нашим шаманам и приходилось искать методы, чтобы уравнять нас с другими ее обитателями.
— И? — снова повторил князь.
— Мои воины уже в соседней роще. Нам ли не знать, как бороться с заразой, которую мы и придумали. Состав не сложный, я сам приготовлю противоядие, когда они вернуться.
— Так это яд? — спросила Катаюн.
— Все, что причиняет вред организму — яд. Даже самое лучшее вино, когда его выпьешь очень много — важно заметил Ма' Тхи — Но это не тот яд, от которого умирают мгновенно. Он лишь не позволяет крови сворачиваться.
— Как долго он готовиться? — спросил Атей.
— Быстро вождь — кивнул гобл — а действует моментально.
— Спасибо Утренняя Роса. Не медли с этим, как вернутся воины со сбором, быстро готовь противоядие.