С увеличением народа, таял и продовольственный запас. Еще когда только разобрались с наемниками, и наступила относительная тишина, Серк нашел среди переселенцев толковых хозяев, привыкших работать с землей. Проехался с ними по окрестностям и определил, сколько земли можно будет засеять и сколько на это нужно зерна. Быстро выбрали самое лучшее, придав ему статус «неприкосновенного запаса». Остальным же решили кормить народ — без излишков, но сыто. Но какими бы припасы не были большими, они не вечны, тем более, если их не пополнять. Но и тут все обошлось.
Гем Ветерок, под командованием которого уже было около десятка речных судов (свои, трофеи и рыбацкие скорлупки, которые привели в порядок), сходил с половиной из них к соседям, в королевство Сарем и удачно сторговавшись, прибыл обратно с полными трюмами. А потом уже сами купцы потянулись к Оплоту. Им было плевать на личность, что решила называть эти земли своими, лишь бы она платила звонкой монетой за товар, который они могут предложить.
И вот сегодня был первый погожий день, когда князя не донимали командиры, не лезли с челобитными всевозможные старосты и не преследовал тот же Ветерок, грезящий о судовых верфях на озере Золотом. Он просто наслаждался первыми, пусть и холодными, лучами Хассаша, который не показывал их, как ему казалось, целую вечность.
— Ух ты! — вдруг вскрикнула Тахере.
— Птаха — вздрогнула Катаюн, которая тоже наслаждалась краткими мгновениями покоя, свернувшись в своем кресле словно кошка. — Что ты кричишь как ненормальная?
— Кат, ты только посмотри какой обоз идет. Да там только на первый взгляд народу сотен пять. А еще скотины табун. Вот только не пойму — это что быки?
Атей открыл глаза и всмотрелся вдаль. Только он мог соперничать с Тахере в остроте зрения, поэтому Катаюн даже не шевельнулась, зная, что все равно толком ничего не увидит.
— Это туры Птаха — наконец, сказал он — и я даже примерно знаю, кто к нам пожаловал.
— Брат Саттара? — мурлыкнула Ката, приоткрыв один глаз.
— Угу — кивнул он.
— О — засмеялась Тахере — опять папка своим хозяйством с урукхаями будет меряться.
— Птаха — возмущенно воскликнула Катаюн, вскакивая с кресла — ты, где слов-то таких нахваталась?
— Где надо — важно сказала она — а что не так? Как там говорят эти краснокожие громилы? — она надула живот, выпятила грудь, явно пытаясь показать Балора Уздечку, и басом заговорила — Вождь должен показать, что он не слабак. За слабаком воины не пойдут.
Увидев эту неуклюжую пантомиму, Катаюн, близняшки Нияра и Нэрин, Палак, короче все, без кого вассалы князя его просто не видели, залились заразительным смехом.
«Обожаю ее» — сказал Сай.
«Беда с ней, но не скучно. Это точно — поддержал его Атей — кстати братишка…»
«Старший, что хочешь со мной делай, но я больше надолго тебя не оставлю. Мне без тебя просто плохо» — пришел умоляющий посыл от Кота
Призрак опустился перед ним на колено и прижался своей головой к широкому лбу хищника.
«Мне тоже без тебя плохо Брат — сказал он, и это было правдой. Соврать, общаясь мыслесвязью было просто невозможно — но ты же знаешь, есть дела, которые можешь выполнить только ты. Но я обещаю привлекать тебя к ним только в крайнем случае».
«Что ты хотел сказать Старший?» — вздохнув, ощерился Кот, посылая волну братской любви и верности.
«Скоро нам надо будет наведаться в Резен».
«Вместе?»
«Да, вместе»
«Наконец то» — мысль Сая была похожа на ликующий крик.
— Чего это блохастый так радуется? — улыбнулась Ката.
«Старший, скажи этой „мышке“, что если она еще хоть раз назовет меня блохастым, то все твои вассалы узнают, сколько они с Палаком насчитали сегодняшней ночью звезд на ночном небе».
Теперь уже Призрак улыбнулся во всю ширь. Он, конечно, предполагал что-то подобное, уж больно красноречивые взгляды бросала друг на друга эта парочка (хорошо хоть обязанностей своих не забывают). Но предполагать одно, а знать наверняка совсем другое.
— Что? — подозрительно покосилась девушка на него.
— Да вот Сай говорит, что некая пара сегодня ночью звезды считала.
— Все родитель — серая кожа девушки потемнела (не иначе покраснела), что совсем было не похоже на нее — молчок. Сай мир. Ты самый лучший, сильный и красивый на Тивалене Кот.