— Было дело — кивнул Атей и занялся похлебкой, обдумывая рассказ хозяина «Погнутого звонга».
На время за столом установилась тишина, нарушаемая только шуршанием ложек о стенки тарелок, которую впрочем, вскоре нарушил Гурт.
— Князь — осторожно начал он — слухи об Оплоте правдивы? — и увидев его утвердительный кивок, как само собой разумеющееся добавил — а здесь значит оглядеться хотите?
— Я не сомневался, что у моего тестя очень хорошие разведчики, умеющие делать правильные выводы, даже обладая крупицей информации — сказал князь, сыто откинувшись к стене. — позволь вопрос Гурт?
— Да Ваша Светлость — снова перешел на официальный тон Леденец, понимая, что дальше разговор пойдет не о видах на урожай или прибыльности его дела.
— Что ты собираешься делать дальше? Герцогства уже нет — это понятно, наверное, и самому герцогу, если он жив, конечно. Твоя работа в соседнем государстве теряет смысл. Вернешься в Лес Изгоев?
— Лес Изгоев — усмехнулся тот — я и был в ненм пару раз всего, что мне там делать? Мой дом Резен, хоть и осталось от него прежнего одно название. Да и держит меня здесь теперь не только долг — кивнул он головой в сторону лестницы, по которой быстро убегала Няшка, услышавшая пронзительный плач младенца.
— Неужели Гурт Леденец, наконец, нашел зазнобу, с которой решил связать свою судьбу? — удивился молчавший до этого Файорэл.
— Рядом зазноба все время ходила — тепло улыбнулся полукровка — да заметил ее поздно. Столько бы уже детишек нарожали. А вообще — сказал он, вмиг став серьезным и снова повернувшись к Атею, — Пусть Изумруд и собрал в Лесу Изгоев и темных и светлых альвов, но он все равно останется альвийским лесом. Всем другим расам будет там очень трудно жить, даже если сам Галион будет не против этого. Ведь помимо князя, есть еще и высший свет. Да что далеко ходить? Даже побратим Изумруда Марук Вихор бывает в лесу только наездами, а ведь он не один десяток лет, как смешал свою кровь с кровью князя Леса, и давно стал полноправным членом семьи Галиона. Даже тот самый высший свет Леса давно смирился с этим, но сам урукхай все равно предпочитает жить в степи. Так что мне идти и некуда.
— И что же, так и будешь сидеть за забором? — удивленно приподняв бровь, спросил Призрак.
— Ну почему — хитро прищурился Леденец — если уж сам князь Сайшат появился в городе, то буду надеяться, что ворота «Погнутого звонга» вскоре будут снова широко распахнуты, встречая дорогих гостей. А уж лучшего места для жизни полукровки, чем государство, которым будет править князь, не похожий ни на одного представителя разумных рас Тивалены, и придумать трудно. Чем я могу помочь Ваша Светлость? Вновь стал серьезным Гурт Леденец.
— Мне нужна самая полная информация о Тареке Сове и его окружении — подавшись вперед, сказал князь. — И если есть такая возможность, я хочу переговорить с Инесом Скитальцем. А пока ты все это будешь организовывать, мы навестим герцога.
— А я… — хотел что-то сказать Кречет.
— А посол останется в заведении Гурта — припечатал Призрак, краем глаза заметив, как удивился хозяин «звонга», услышав, кем на самом деле является Файорэл — не хватало еще получить дипломатический скандал. Княжества нет, дипломатических отношений как таковых тоже, зато скандал налицо. — и ухмыльнувшись закончил непонятной ни для кого фразой — Нонсенс.
Четыре едва различимые фигуры стояли в тени, отбрасываемой Ночными Жемчужинами от ствола необхватного дерева, недалеко от герцогского замка.
«А замок-то у герцога совсем небольшой. Не идет ни в какое сравнение с бывшими владениями баронессы Луго» — поделился с Котом своими мыслями от увиденного Атей.
«Не забывай Старший, что Оплот был хоть и загородной, но королевской резиденцией, плюс функции форпоста — ответил Сай — а Резен, в свое время в лучшем случае был столицей провинции. И это, скорее всего бывшая резиденция ее наместника, ну или как тогда назывались разумные, выполняющие их функции. Разницу чувствуешь?».
«Тоже мне знаток истории Тивалены — мысленно фыркнул Призрак, уловив поучительные интонации в образах, что транслировал ему Кот — думай лучше, как за стену попадем?».
«Чего думать, пробежаться вокруг надо»