— А что так далеко отправился? — спросил его Атей. — в Рузею ближе.
— Так про князя Сайшат на границе с Вереном к тому времени не говорил, наверное, только ленивый — пожал он плечами — и про воинов его, что рыщут по окрестностям тоже. Кто ж сам в пасть к лиргу полезет? Ну а мы остались допивать то, что еще сохранилось в герцогских подвал. Идти некуда, хотя и появлялись мысли наведаться к Вам Ваша Светлость. Народ простой потянулся на запад, а чем мы хуже? Уж воины работу всегда себе найдут. Вот только протрезветь не успеваем — горько усмехнулся он — чтобы воплотить свои намерения. Нас едва хватает для того, чтобы по стене пройти с дозором. Ну, чтобы видели, что гвардия вроде как бдит.
Курт снова потянулся к кубку, но увидев, что тот давно пуст, поднял на князя глаза и спросил:
— Ну что Ваша Светлость нужны вам такие пропойцы?
Призрак задумался. Гвардеец был прав, воины себе работу всегда найдут. Вино когда-нибудь да закончится и (если к этому времени их всех тут не вырежут спящими) протрезвев, гвардейцы встанут перед выбором: что делать дальше? И хорошо, если решат и дальше честно служить, например князю Сайшат. Все равно везде поставить преданных только ему воинов, у него возможности нет. Да и не стремится он к этому. Наоборот, хочет сделать так, чтобы в него поверили те, кто давно живет на этих землях. Кто устал от смут и безвластия. Кто снова желает услышать на улицах весёлый девичий смех и гомон ребятни. Но ведь не исключен и вариант того, что они пополнят ряды наемников (в лучшем случае) или просто уйдут в леса, решив, что жизнь разбойника — это все, что им осталось. В этом случае он, наверняка, снова с ними встретится. Вот только стоять эти воины будут уже не в его рядах, а совсем наоборот.
— Пропойцы не нужны капрал — наконец подняв голову и взглянув Курту в глаза, сказал Призрак — воины — да. А к какой категории вы относите себя — вам же и решать. И сроку, чтобы определиться с этим, даю вам до утра.
Услышав последние слова, Курт Молодец, нашел-таки в себе силы и поднялся во весь рост.
— Зачем же ждать Ваша Светлость — склонил он голову, прижимая к груди правый кулак — я конечно и дослужился уже до гвардии, но где она сейчас та гвардия? Что ж, начнем сначала, нам не привыкать — нашел взглядом невольного проводника князя и его воинов в этот зал и твердо сказал — Початок, подвал под замок. Если увижу хоть кого-нибудь, кто прикладывается к вину, отделаю так, что на костер краше кладут. Впереди, как понимаю, будет много работы, где нужны не задурманенные мозги и твердая рука.
Призрак удовлетворенно кивнул и уже собрался уходить, но остановился.
— Кстати — сказал он — мы не единственные, кто в эту ночь собрался проверить замок на наличие в нем разумных. Недалеко от стены в кустах, наверное, уже остыла парочка тел. И они там не Ночными Жемчужинами любовались.
— Так мы Вам еще и жизнью обязаны — пробормотал в спину удаляющегося князя капрал — Руен, буди самых трезвых — уже громче сказал он, снова обращаясь к тому единственному, кто сейчас вместе с ним не спал. — Всех, кто может стоять на ногах. У нас неожиданно образовался долг жизни. Не по Чести будет сдохнуть, так и не вернув его.
Герцогский дворец князь покидал через центральные ворота, с удовлетворением отметив, как быстро просыпаются воины. Еще пошатываясь и морщась от выпитого накануне, они все же уловили смысл того, что произошло здесь совсем недавно, и о чем кратко поведал их капрал. Видимо бывшие гвардейцы, действительно всерьез рассматривали вариант служения князю Сайшат, потому как поняв, что это именно он удаляется в сторону ворот в сопровождении двух воинов и огромного черного Зверя, стали споро приводить себя в порядок и убегать на места, что определил им их командир.
Поэтому, когда Призрак подошел к воротам, там уже стояла пара воинов: с красными от перепоя глазами и разя на версту перегаром, но бодрые от осознания того, что они сами и их умения снова востребованы. И пусть про этого князя пока ходят только слухи, но и тех уже достаточно для того, чтобы понять — он пришел на землю, где они родились и выросли не просто грабить. Он хочет сделать эти земли своим домом, и одного этого сейчас достаточно, чтобы помочь ему в этом. Все равно хуже уже не будет. Ниже дна не упадешь, а их страна и так давно лежит на этом самом дне, и поднимать ее с него никто не собирался. По крайней мере, до сегодняшнего дня.