Девушка пристыжено опустила голову и тихо проговорила:
— Простите меня князь за эти слова. Вы же знаете, что основным источником информации в мире являются слухи. Тем более в той глуши, где я жила. Мне уже давно стало ясно, что вы чел… — она запнулась — разумный, для которого Честь не просто слова. Но я все же хочу вас спросить, что вы собираетесь делать дальше?
— С вами?
— Нет, вообще князь.
— А вам-то это зачем? Мои планы касаются только меня, моих воинов и вассалов.
— Призрак, — вдруг вспыхнули ее глаза — останови беспредел в герцогствах. Ты знаешь, что когда-то давно это было одно королевство? Не знаешь. — утвердительно кивнула она — но так было. И было относительно недавно. Мой дед был советником последнего короля и вместе с ним был отравлен его сынишками-принцами, которые решили поделить по-братски страну. Объедини их снова и возьми под свою руку. Тех слухов, что ходят про тебя, достаточно, чтобы утверждать, что такое тебе под силу Атей Призрак Вольный Князь Сайшат. — девушка резко успокоилась и добавила — И начни с моего замка. Он очень хорош, в свое время это была загородная резиденция короля.
«Не глупая девчонка» — подумал Атей, а вслух сказал.
— Хочешь вернуть его назад?
— Пфрр — как молодая кобылка фыркнула Агоста — мой отец учил меня не пытаться вернуть прошлое, а устраиваться в настоящем и думать о будущем.
— И…
— Что И? — не поняла девушка.
— Не играй со мной милая — сузил глаза Призрак — я никогда не поверю, чтобы у тебя нет своего интереса.
— А я и не отрицаю — ничуть не смутившись, ответила баронесса — я думаю, что стану отличной старшей фрейлиной у Великой Княгини Виолин Льдинки. В тебе живет мощь князь, какая-то первородная сила. И разумные это чувствуют: одни тянутся к тебе, другие становятся врагами и ненавидят. Если ты думал, что до конца дней останешься Вольным Князем — забудь. Уже сейчас, когда у тебя за спиной только верные воины, тебя прозвали Безжалостным, уже сейчас тебя боятся. Я немного послушала разговоры вокруг и пожалела о том, что рядом со мной не было таких воинов. Уж они точно бы не предали. Но не смотря на это им нужно защищать еще что-то. Дай им свой дом и я заранее буду просить богов, чтобы они были милостивы к тем дуракам, что попытаются этот дом отнять у них. Не разочаруй их князь.
— Умничка девочка — восхищенно выкрикнула Катаюн — ничего лишнего — одна суть.
— Спасибо «мышка» — озорно улыбнулась Агоста, давно понявшая, какое место в иерархии вассалов князя занимают воины с черными шелковыми платками на шеях, которыми в нужный момент закрывают лица.
Призраку оставалось только покачать головой.
— Насчет фрейлин и прочей… — он покрутил пальцем в воздухе
— Девичьей ерунды — подсказала баронесса.
— Именно — кивнул он — будешь разговаривать с моей женой. А пока прошу держать язык за зубами. Ты показала себя довольно умной девочкой, не разочаруй меня.
— Я поняла Вас Ваша Светлость — абсолютно серьезно ответила Агоста Вешенка и присела в глубоком реверансе.
Небольшой караван с трофеями, освобожденными пленниками и сопровождающими его воинами, уходил на север в Мегар, а воины князя, ведомые «детьми леса» — к следующему поселению разбойников. За их спинами остался, растащенный по бревнышку поселок, в середине которого немым предупреждением стояли колья с насаженными на них недавними главарями.
Разорить оставшиеся три поселка и воздать населявшим их лиходеям по делам их, заняло намного меньше времени, чем сами переходы к ним. Висельники стали жертвой тактики, которую сами и использовали. Незаметный подход к поселению, вырезание постов, а затем слитный удар по ничего не ожидающим бандитам. За все три операции князь не потерял ни одного воина, легкораненые не в счет. Но и на это ушло довольно много времени.
При захвате поселений неожиданно образовалась небольшая проблема. Аршаль Листопад, а в особенности его брат Аламгир Везунчик, в попытке доказать свою преданность и верность, с каким-то остервенением лезли в самую гущу боя, забыв на время, что являются в первую очередь лучниками. Закончилось все тем, что Везунчик, не оправдывая своего второго имени, схлопотал окованной дубинкой по шлему и чуть не отправился на перерождение. После этого Атей серьезно поговорил с ними и вправил мозги, в тысячный раз повторив, что геройски умереть может каждый, а ему нужно, чтобы умирал враг. И если они действительно хотят стать своими, пусть заканчивают маяться дурью и выполняют то, что им говорят командиры, а не показывают чудеса беспримерной храбрости.