Как и предполагал Файорэл Кречет к исходу второго дня они достигли столицы государства Изгоев, которая, как и в лесах светлых и темных альвов, называлась просто — Сердце Леса. Столица государства, она и в лесу альвов — столица государства. Росшие здесь мелироны не шли ни в какое сравнение с теми, что они видели в поселке, где провели ночь. Это были самые настоящие исполины. Причём если в высоту они были, как и другие деревья, то вот их стволы были просто неохватными даже для нескольких разумных, а кроны могли бы покрыть, наверное, целый квартал небольшого людского городишка. И в этих кронах непрестанно кипела жизнь. Одни куда-то спешили по причудливым дорожкам переплетённых ветвей, переходя от дерева к дереву. Другие чинно вели беседу, остановившись на небольших площадках, которые вырастили мелироны, как это делали бы люди на открытых балконах своих особняков и замков. Третьи просто с любопытством рассматривали необычных гостей, которые, надо предполагать в Лесу Изгоев были не такими уж и частыми.
Их путь закончился на обширной зеленой площади, на которой рос один единственный мелирон, но зато какой. КОРОЛЬ всех мелиронов и одновременно княжеский дворец. Призрак не знал, как альвы передают информацию, возможно, пока они отдыхали в поселке, какой-то гонец всю ночь нес весть о его прибытии, но их уже встречали.
— Мальчик мой — широко улыбнулась Кармин Сполох, разводя в стороны руки и делая шаг навстречу.
— Княгиня — Атей подошел к женщине, склонил голову, а затем взял в руки ее ладонь и нежно поцеловал кончики пальцев. С первой их встречи мать Виолин вызывала в нем целую гамму положительных чувств. У Призрака создавалось такое впечатление, что даже в ледяных пустынях Андеи, о которых он только слышал, рядом с ней будет всегда тепло. Тепло в первую очередь не телу, а душе.
— Опять княгиня? — озорно улыбнулась она, когда Атей распрямился — дай я тебя поцелую.
Призраку, не смотря на то, что Кармин была совсем не коротышкой, снова пришлось нагибаться, для того, чтобы та по своей привычке, взяв голову руками, поцеловала его в лоб.
— Князь ждет тебя в кабинете — любящими материнскими глазами посмотрела она на князя, — а я вот не утерпела. — И как бы между прочим подмигнула «тени» — Здравствуй Ката.
— Здравствуйте княгиня — с открытой улыбкой кивнула та в ответ.
— Я очень рад видеть вас Кармин — тоже улыбнулся Атей.
— Когда же ты научишься называть меня на ты? — немного сварливо спросила княгиня, беря зятя под руку и разворачиваясь к входу во дворец.
— Не могу — пожал плечами Атей — и не потому, что вы княгиня Леса, а в первую очередь потому, что вы мать моей жены.
— Спасибо сынок — тепло улыбнулась Кармин. — пойдем скорее, познакомишься с тестем и еще кое с кем.
— А мои воины?
— Им покажут отведенные вам помещения — отмахнулась женщина.
— Пал, слышал? — сказал Атей волку.
— Да — кивнул вайрон, повернулся к Латише, отдал короткое распоряжение и, как ни в чем не бывало, пристроился в десяти шагах, позади князя, предварительно отпальцевав Нияре и Нэрин, чтобы те заняли свои места.
Кармин, увидев молниеносные команды и перестановки, лишь усмехнулась. Она и до этого никогда не была навязчивой любительницей давать советы, а после того как ее дочь сказала, что «мышки» и волки лучше других (и даже самого князя), знают, как охранять своего батю, вообще перестала обращать внимание на порядки, царящие в семье ее дочери. За то время, пока она у них гостила, княгиня успела убедиться, какого уровня бойцы охраняют князя и ее дочь в частности. И это не смотря на то, что и сам князь был, как совершенное оружие.
— Как Аршаль с Аламгиром? — вдруг нахмурившись, спросила княгиня.
— Я думаю, они заслужили «лапу Сая» — ответил Атей.
— Слава Праматери — облегченно вздохнула женщина — ты думаешь, почему я так быстро вернулась в Лес?
— Тут и думать нечего — пожал плечами князь — нужно хоть примерно знать, если еще в нем «павшие листочки»?
— «Павшие листочки» — горько усмехнулась она — как верно их обозвали. Твои постарались?