— Серк Весло, Вашсветлость — выдохнул тот.
— Да не бойся ты Серк — как можно дружелюбнее сказал Призрак — тебя никто здесь не тронет. Мне нужна информация, кто находится в замке? Их количество? С кем общаются? Есть ли у тебя сведения, как проникнуть в замок? Сколько у них припасов? В общем все, что ты знаешь. Если твой рассказ мне понравиться — он поднял руку и покатал между пальцами золотой — то этот данер будет твоим.
При виде монеты мужик подобрался, как гончая почуявшая след, и твердым голосом спросил:
— С чего начинать?
— С начала — увидев его реакцию на золотой, еще шире улыбнулся Призрак, а про себя добавил: «Переигрываешь дружок, переигрываешь».
— Этот замок строили гномы и когда-то он был…
— Стоп, стоп, стоп — поднял князь руку — давай опустим историю возведения этой крепости. Начни с того, как его покинула Агоста Вешенка баронесса Луго.
Староста на мгновение задумался, привел свои мысли в порядок и стал говорить.
— Жалко баронессу нашу, предали ее воины, а мы и помочь ничем не могли. Что рыбак может с оружным воем сделать? Да и мало нас осталось. Это только на вид деревушки большие, а по сути, треть изб только занято — разбежались все. А кого и побили.
— Серк — перебил его князь — это все очень занимательно, но ты мне про замок расскажи.
— А что про него рассказывать — пожал тот плечами — после баронессы он еще несколько раз переходила из рук в руки, пока десятицу назад не пришел сильный отряд и не перебил последних его постояльцев.
— Что за отряд? — Атей продолжал терпеливо задавать вопросы — его количество, кто возглавляет?
— Отряд сильный — снова повторил староста — за сотню воинов точно будет. Что знаю точно — это вольные наемники из Рузеи. Слышал их разговоры, когда они из деревень последние припасы выгребали, хотя и пришли с большими припасами. Теперь только благодаря озерной рыбке и живем. А старшим у них какой-то граф Сардо.
— Рузея — сплюнул Гаспар.
— Слышал о нем? — повернулся к нему Призрак.
— Доводилось — кивнул тот — выполняет для своего короля темные делишки. Пытался как-то и нас нанять, только послали мы его подальше.
— Так ты думаешь это не его личная инициатива?
— Даже и думать нечего — ухмыльнулся гном — он без указки своего короля и не высморкается лишний раз.
— Плохо — пробормотал Атей.
— Почему родитель? — услышала его Катаюн.
— За графом королевство Ката — пояснил князь — и крепость они эту не просто так заняли. Герцогство граничит с Рузеей на северо-западе. Если бы король просто захотел увеличить свои территории, то на границе бы и откусывал то, что сможет проглотить. А они забрались почти до Гальт-Резена. Как ты думаешь — зачем?
— Плацдарм? — подал голос Лайгор.
— Именно дружище — кивнул Атей — но не для того, чтобы Верен под себя подмять. Я думаю, он у них следующий в планах, а пока, скорее всего…
— Даргас — осенило Узелка. — Они пытаются доделать то, что не смогли выполнить с помощью герцога Тенпиль. Здесь до границы около десяти верст — один переход.
— Вот-вот. Но что самое главное — эта сотня только передовой отряд. С таким количеством воинов никто не будет переходить границ. На юге Даргаса земли Джинил, а она говорила, что там стоит как минимум тысяча конных латников. И я сомневаюсь, что об этом не знают в Рузее. Только теперь мне стало понятно, почему эта так называемая бывшая королевская резиденция больше похожа на крепость, чем на замок.
— Когда герцогства были единым королевством — она защищала его северные границы — ухмыльнулась Элетра — это и мне понятно стало. Делать что будем князь?
— Как что? — улыбнулся Призрак, сверкая в сумерках своей безупречной улыбкой — выметать крыс из нашего будущего дома. И делать это нужно сегодня же ночью.
— Княже — помотал головой гном — ни лестниц, ни осадных машин, ни фашин. Да ничего нет. Все ляжем под стенами.
— Нет гноме — не ляжем — теперь Атей помотал головой — я даже больше тебе скажу, рассвет мы встретим на крепостной стене. С внутренней ее стороны. И если сегодня погибнет хоть один из воинов — я очень расстроюсь. Недавно я жаловался, что у меня мало воинов, но много убийц — сегодняшней ночью основное дело именно для последних.
— Вашсветлость — еле слышно проговорил староста. — Так вы что, хотите под себя взять замок?
— Да Серк Весло — поднявшись на ноги, сказал Призрак — и не только замок, и ты нам в этом поможешь.
— С радостью Вашствелость — глаза мужика заблестели — вас хоть и называют Безжалостным, только я вот думаю, что враки это все.
— Так ты знаешь, кто я? — прищурился Атей.