Глава 1
Мы сидели с Бобровым в кабинете новой крепости. Бобров уныло раскладывал свои вещи – точнее, героически пытался это делать. Попытка положить бумаги на навесную полку обернулась настоящей катастрофой: едва он водрузил на неё стопку документов, полка сорвалась с креплений и с громогласным хрустом разлетелась по полу, усыпав пространство бумагами, словно осенними листьями.
Бобров окинул взглядом этот бумажный бардак и даже не произнёс ни слова. Видимо, все подходящие выражения уже были израсходованы вчера при первом осмотре крепости.
А осмотр, надо сказать, стал для нас настоящим откровением – в худшем смысле этого слова. Когда мы прибыли, реальность превзошла даже самые смелые ожидания. Вся команда погрузилась в состояние, близкое к истерике. Бобров в тот момент напоминал рыбу, выброшенную на берег: ходил, таращил глаза и время от времени выдавал тихие, но ёмкие комментарии. Я же следовал за ним по пятам, мысленно прикидывая объём работ. Картина вырисовывалась такая, что даже самый закалённый оптимист всхлипнул бы.
— Что делаем? — спросил я Боброва, когда он наконец оторвал взгляд от печального зрелища на полу и, тяжко вздохнув, опустился за стол. Его лицо выражало такую глубокую задумчивость, будто он решал не вопрос обустройства крепости, а загадку бытия.
— Я думаю, ты сейчас начнёшь заниматься разведкой, — произнёс он с интонацией человека, который только что подписал себе смертный приговор.
— Может, сначала хотя бы как‑то обустроимся? — попытался я воззвать к здравому смыслу. — Ну, знаешь, стол нормальный поставим, стул, чтобы не разваливался при первом прикосновении…
— А если враги придут, ты им что скажешь? — Бобров поднял на меня взгляд, полный трагического сарказма. — «Погодите, мы ещё не готовы, приходите через месяцок»?
— А кстати, сколько времени у нас реально есть? — вздохнул я, уже предчувствуя ответ.
— Думаю, минимум – месяца три, — сказал Бобров с таким видом, будто объявлял срок до конца света.
— И как тут выживать‑то в этой крепости? Тут же шаром покати. Даже мыши, наверное, сбежали от такой безысходности.
— Сейчас Митрофан приедет, он и займётся, — Бобров попытался придать своему голосу оптимизма, но получилось так себе. — Тем более небольшая бригада строителей от Дятловых пришла с нами. Хотя бы какие‑то элементарные вещи они подремонтируют. Письмо я отправил, чтобы прислали им кого‑то в помощь. Работа предстоит немаленькая – примерно как попытаться переплыть океан на дырявой лодке.
Я мысленно прикинул перспективы и решил, что разведка – это как раз то, что поможет мне ненадолго отвлечься от этой эпической картины разрухи.
— Хорошо. Я, пожалуй, начну с опроса местных. Может, они хотя бы подскажут, где тут ближайший магазин с крепёжными материалами, — попытался я пошутить.
Бобров лишь слабо улыбнулся, глядя на меня так, будто провожал в последний путь.
Сначала я решил пообщаться с местным сотником. Сергей Иванович Рябов был мужчиной в возрасте и уже очень давно служил в этой крепости. У местных служивых он пользовался большим уважением, поскольку все остальные были младше его по возрасту и чину.
Нашёл я его наблюдающим за тем, как строители ремонтируют кусок обвалившейся стены. Таких мест в крепости было два, но это обвалилось и открыло свободный вход в крепость, а во втором месте были уже большие трещины и просадка стены – пройти там не представлялось возможным. Поэтому и решили начать ремонт отсюда, чтобы условный противник не зашёл в крепость как к себе домой.
— Сергей Иванович, добрый день. Я – новый помощник коменданта. Вчера, к сожалению, не было возможности толком пообщаться и познакомиться.
— И тебе не хворать, мил человек. Вот уж не думал, что глазами своими увижу, как крепость начнут ремонтировать.
— Будем надеяться, что это только начало, — сказал я, встав рядом с ним и наблюдая, как работают строители. — Нам бы обсудить некоторые моменты.
— Чего интересует?
— Меня интересует всё. Начать мне хотелось бы с того, из‑за чего крепость оказалась в таком состоянии.
— Ну так это и так яснее ясного. Рядом находится город, который и должен заниматься ремонтом крепости и подвозом провианта. Только это уже никто давно не делает.
— Это с чего бы?
— Да потому что город считается вольным. И мэр города лучше себе в карман положит лишние монеты, чем будет сюда тратиться.
— Ну понятно, — задумчиво протянул я. — Классика жанра. А что с обмундированием и прочим?
— Это столица должна обеспечивать. Только тоже уже сколько писем писали – и всё без толку.