— Ну тогда поехали. Только, надеюсь, ты понимаешь, что никому не надо говорить, что ты солдат империи Стронбилд? А то казнят как каких‑нибудь шпионов.
— Да, ясное дело.
Путь до города Торгового прошёл гладко. Их легко впустили в город, и они разместились в таверне.
Когда все легли спать, Сашке почему‑то не спалось. Он решил сходить выпить кружку морса с какой‑нибудь закуской. Спустившись в зал, который был наполовину полон, он сделал заказ и стал ждать. Рядом сидели стражники из крепости. Поскольку делать ему было нечего, он начал прислушиваться к их разговору.
— Ну и как в целом сейчас?
— Да нормально. По крайней мере, лучше, чем было.
— С деньгами не обижают, нам вот всё выплатили.
— И нам всё выплатили. Крепость восстанавливается: везде ремонтируют, запасы восполняют. Обмундирование почти у всех новое. Комнаты все отремонтировали – теперь не на досках спим, хоть тюфяки выдали. А то с утра встаёшь – и ощущение, будто тебя толпой били.
— А у нас примерно то же самое. Говорят, к войне со Стронбилдом готовятся.
Сашка начал обалдевать от таких новостей. «Надо бы получше всё узнать», — подумал он.
— Что думаешь, всё‑таки драка будет?
— Пока не ясно. Войну никто не объявлял. Но говорят, батюшку императора нашего очень сильно требования стронбилдцев удивили. Вот он и прислал Его Высочество Александра, чтобы здесь порядок навёл.
Сердце Сашки пропустило удар. «Как же так? — подумал он. — Опять? Как бы ещё с ним не встретиться невзначай. Надеюсь, он в крепости сидит, а не в городе».
— Слыхал, кстати, что про принца говорят: он маг не из последних.
— Слышал такие разговоры. Мужики из стражников, кто с ними приехал, вообще говорят, он в Мёртвые земли часто ходит.
— А я слышал, что он практически в одиночку остановил вторжение винландцев через Мёртвые земли. Да и захват столицы Винланда – практически его заслуга.
— Тоже слыхал. Говорят, он в одиночку два раза лагерь винландцев какой‑то сильной магией разрушил.
Сашка чуть не захлебнулся морсом от таких новостей. «Это что же получается? Та огромная тварь и армия нежити – это просто были иллюзии?» — начал быстро размышлять он. В случае войны принц Александр наверняка начнёт что‑то предпринимать против крепости, где он сейчас служит. Мимо пройти они вряд ли смогут, если будут вторгаться в страну.
«Только как донести всё до своего начальства? — размышлял Сашка. — В прошлый раз меня засмеяли, посчитав сказочником. И сейчас вряд ли поверят».
Всю ночь он почти не спал, переживая, что будет дальше. Утром они отправились на рынок, чтобы найти то, за чем приехали. Старшой пошёл за покупками в алхимическую лавку, а Сашка начал искать книжные магазины.
В этот раз ему повезло: он обменял все четыре книги, которые у него были. После этого он пошёл искать старшого – и как раз наткнулся на них, когда они выходили из алхимической лавки.
— Ну что, обратно? — спросил Сашка.
— Да, удачно съездили.
Дальше они шли по краю улицы, направляясь в свою таверну, где остановились. Им нужно было собраться и отправляться в обратный путь: наказание за опоздание – очень суровое.
Мысли Сашки крутились вокруг того, что он узнал. Если начнутся боевые действия, им явно не поздоровится.
— Сань, ты что задумался? Смотри, какая красотка! — сказал старшой.
Он посмотрел вперёд и встретился глазами с девушкой, в которой узнал служанку Его Высочества – госпожу Амалию. Они смотрели друг на друга, и она явно его узнала. «Вот ведь гадство! Ну всё, — подумал Сашка, — сейчас нас всех схватят и в темницу. Ведь она знает, что я намеревался покинуть империю и уйти в другие земли». Тем более на ней была явно какая то форма. Бежать уже было явно поздно – с ней было человек десять стражников.
Амалия подъехала ближе к ним. Старшой и двое его сопровождающих были явно удивлены.
— Здравствуйте, Александр, — звонким голосом поздоровалась она. — Я не ожидала вас тут встретить.
— Добрый день, госпожа Амалия, — вежливо поздоровался он. — Я с сослуживцами здесь по своим делам.
— Как жаль, что в прошлый раз вы нас покинули. Империя Грейн нуждается в таких воинах, как вы. О ваших подвигах уже начинают ходить разные байки, — улыбнулась ему Амалия.
— Вы мне льстите, госпожа. Я всего лишь скромный солдат, — растерянно сказал Сашка.
— Ваша скромность ещё больше вас украшает.
— Госпожа графиня, прошу простить, — вмешался один из сопровождающих, — но нас очень ждут.
— Была очень рада вас увидеть. Но, к сожалению, дела не терпят отлагательств.