— Я уж не знаю точно. Но бают, что всё это наши аристократы придумали. Император наш не особо в эти дела лезет, аристократы ему рассказали, что они быстренько кусок землицы у соседей отхватят и будут как сыр в масле кататься на новых землях. Только соседи тоже воевать умеют, так что не получилось ничего у них. Хорошо хоть у них второй фронт открылся. А то война могла и на нашу землю прийти.
— Что‑то непонятно мне. Аристократы сами войну что ли развязали?
— Да. Наш батюшка‑император особо делами людскими не интересуется. Всем почти аристократы заправляют.
— Во дела.
— А сам про себя подумал: такая же лабудень в Винланде была. Король самоустранился из‑за смерти жены. Эстафету подхватили сыновья, которые начали пихать везде своих людей. Ну а те начали грызться со старой аристократией. В результате ещё нашей империи войну объявили. В итоге новый король на троне – мой братец. Тут что, то же самое будет?
— Слушай, а как это так получается, что не ваш император раздаёт указания, а аристократы?
— Ну так наш император – сирота. Его родителей в детстве убили. И воспитывал его регентский совет. Этот совет и принимал дурацких законов. Власть короля мала. Всем заправляют пять семей старой аристократии. Делают что хотят, а людям всё хуже и хуже живётся.
— А новой войны не предвидится?
— Да вроде нет. Тишина пока.
— Я вот слышал, что ваш император империи Грейн какой‑то ультиматум выставил, и вроде как отношения испортились.
— Да, то, что они испортились, — это ещё не война же.
— От сослуживцев слышал, что кого‑то даже инспектировать крепость Лесную и город Торговый на границе с вами отправили.
— Уж не знаю, зачем они отправили. Но сейчас воевать особо некому.
— Хочешь сказать, столько народу в драке с соседями положили?
— Тут, понимаешь, дело какое. У нашего императора только гвардейцы во дворце. У него войск нету. Когда начинается заваруха, все аристократы собирают свои дружины и отправляют на фронт. Да и между собой наши аристократы нет‑нет да грызутся. Естественно, каждый ещё пытается сэкономить на снаряге. Вот и доэкономились. Соседи хоть и не сказать, что хорошие воины, но снабжались намного лучше. Так что наших там полегло немало.
— Что‑то мне расхотелось на службу идти, — задумчиво сказал я. — Думаешь, всё же войны не будет?
— Вряд ли. Хотя если грейнцы сами полезут, то тут уж хочешь не хочешь, что‑то делать придётся.
Мы ещё поболтали обо всякой ерунде, но в целом картина была плюс‑минус ясна. Я начал шляться по своим излюбленным местам сбора важной и точной информации: кабаки, забегаловки, рынки, даже в бордель один раз заглянул. Все места, где собирался народ и что‑либо обсуждал, обошёл. На это всё у меня ушло примерно три дня, включая день приезда. Так что в отчётах можно даже не врать. Если кто спросит, как живёт принц, можно писать чистую правду. Чтобы на меня, бедного и несчастного, никакая невеста не позарилась раньше времени.
Ну а так, в целом, по сути, всё понятно. Есть император, который по большому счёту ничего не решает. Вся власть в руках пяти старейших родов, которые, вероятнее всего, и сделали нынешнего императора сиротой.
Нынешний император сиротой стал в малом возрасте, поэтому при нём был сформирован регентский совет, который фактически страной и правил. Этот совет, естественно, не хотел выпускать из рук власть в империи, поэтому было написано куча законов, которые позволяли или позволяют это делать.
Ну, как я понял из разговоров, эти пятеро конкурируют между собой. Силу представляют только два рода, а остальные три рода после смерти родителей императора хорошенечко передрались между собой. К тому же в прошедшей войне с соседями они понесли самые тяжёлые потери.
Кто‑то говорит, что Серебряковы и Осинены специально сначала стравили этих троих между собой, а потом выставили на самый сложный участок боевых действий. Кто‑то говорит, что это случайность.
Однако все сходятся в одном: Песковы, Рыбины и Орешниковы той силы, которая была у них до смерти бывшего императора, и близко не имеют.
Даже поговаривают, что принцы Стронбилда сами к Серебряковым и Осининым ездят, если те приглашают. Ну как приглашают: «Приезжай, поболтаем». Можно, наверное, считать за приглашение – добровольно‑принудительное, но всё же приглашение.
Ну и, естественно, любимый принцип сильнейших мира сего: «Делаю что хочу – мне всё равно за это ничего не будет».
Даже слышал в таверне рассказ одного мужика. У того свояк в столице живёт. Так у этого свояка дочку среди белого дня на улице схватили и к Осининым в особняк отвезли. Девчонку после того никто не видел. Тот в особняк сходил – так его пинками оттуда погнали.