Потом один из дружинников через знакомых передал, где её схоронили. Точнее, в лесу просто закопали – и всё. Тот могилу нашёл и по‑человечески похоронил. Забили просто до смерти. На теле живого места не было. Вот такая история.
***
В дуэте из Серебряковых и Осининых главными были Серебряковы. По дороге в столицу был ещё один город – назывался он Степной. Именно там у них было родовое гнездо. Только не в самом городе, а рядом. Их имение стояло на краю скалы, как бы свысока смотря на город и окрестности.
Город был приблизительно в полутора днях пути. Туда я и решил отправиться, предварительно написав письмо голубиной почтой Боброву о том, что узнал и куда поехал.
Мы с Гнидой не спеша ехали по дороге. Казалось, весь её унылый вид выражал немой вопрос: «Когда же ты от меня отстанешь, паразит?»
Сам я был погружён в размышления: «Что‑то тут не клеится. С какой‑то радости империя Стронбилд вдруг выдвинула нам ультиматум. Им же воевать нечем? Или мы что‑то не знаем?»
Нужно в этом во всём разобраться. Нет, понятно, что первые мы вряд ли полезем. Но они‑то на чём основывались, выкатывая такие условия? Как бы потом не оказалось, что у них с соседними странами единый союз. Хотя дурость местного правителя тоже нельзя сбрасывать со счёта. Хотя и провокацию исключать нельзя. Помнится, в позапрошлой жизни была подобная ситуация.
Заехав в город, решил не изобретать велосипед, а стал действовать по старой схеме. Углубился в неблагополучную часть города, чтобы найти какую‑нибудь комнатушку в аренду.
По пути увидел, как двое солдат за руки насильно тащат девчушку. Та пытается упираться, но силёнок явно не хватает.
— Ну‑ка посмотрим, — пробурчал я, ни к кому не обращаясь. Гнида лишь тихонько всхрапнула, как бы говоря: «Начинается». Я спешился и пошёл за ними в переулок.
— Что вы за твари такие? Вы нас защищать должны! — раздался молодой девичий голос.
— От тебя не убудет! Считай, оплату с тебя взяли! — раздался грубый мужской голос.
И тут я выхожу к месту действия.
— Что делаете, мужики? — Один из вояк аж икнул от неожиданности.
— Иди куда шёл! — грубо ответил мне один из них, положа руку на меч.
— Да я, собственно, пришёл куда хотел. Зачем девчушку обижаете?
— Ты, видимо, слов совсем не понимаешь, — спросил меня грубиян, доставая меч.
Я, недолго думая, швырнул в него электрический разряд. Работает по типу шокера. Того хорошенько тряхнуло.
Второй, понимая, что с магом тягаться вряд ли сможет, начал пятиться. Только вот он не принял в расчёт девчушку, которая с улыбкой на лице съездила тому каким‑то поленом по башке. От чего он тоже вырубился.
— Ну вот и всё, — сказал я.
— Надо от них избавиться, — сказала девчушка.
— А зачем? — спросил я обалдело, а про себя подумал: «Вот ведь кровожадная».
— Это дружинники. Они это так не оставят. И тебя найдут, и меня.
— Частенько они подобным промышляют?
— Да, постоянно. Меня, кстати, Валя зовут.
— Значит, желательно, чтоб они совсем исчезли, — вопросительно‑утвердительно сказал я. — Если ведут себя как бандиты, то таких не жалко.
— Тут недалеко есть канализация. Туда скинем их – там крысы обглодают, и никто не поймёт, кто это был. Я сейчас пару ребят позову, помогут, — сказала она и убежала.
— Да, если она знает, как это всё делается, явно в этом городке жизнь не сахар, — пробормотал я.
Я на всякий случай срезал с них шевроны – вдруг пригодятся. И тут как раз вернулась Валька с двумя парнями постарше.
— Спасибо, господин, что не дали Вальку в обиду, — поблагодарил меня один из парней, когда мы скинули тела в канализацию. Естественно, парни их предварительно избавили от всех ненужных вещей.
— Да не за что, — ответил я. — У вас тут на постой есть к кому обратиться?
— Так к Вальке и можно. У неё сестру как Серебрякова забрали – комната есть свободная.
— Что, прям взяли и забрали?
— Да у нас здесь в порядке вещей такое, — ответил второй парень.
Глава 6
С Валькой мы договорились быстро. Поскольку она была мне благодарна, денег взяла немного.
Когда мы сели обедать, я решил расспросить Вальку:
— Слушай, мне вот непонятно: если такое часто происходит, как вы здесь живёте?
— Да как‑то так и живём, по‑другому и не скажешь. На императора надежды нет. Все города фактически под управлением дружин. Тех, кто имеет какой‑то вес, боятся трогать. Такие ситуации, как сегодня, — не редкость.