Мы уже по несколько раз обсудили план действий, но все прекрасно понимали: вряд ли всё пойдёт по плану.
И вот мы, такие красивые, едем с Амалией в карете в сопровождении караульных из крепости. Я даже сотника с собой взял – так как он знает местные реалии. Его, естественно, переодели в новые доспехи, как и его солдат.
Первым делом направились в мэрию. Часть солдат осталась на воротах – чтобы никто не смог преждевременно покинуть город без нашего разрешения.
Когда в мэрию завалилась толпа военных с нами во главе, все немного напряглись. Мы с Амалией, в сопровождении десятка солдат и сотника, припёрлись к мэру в кабинет.
— Прошу прощения, — начал бледный секретарь, который явно нас испугался, — могу я чем‑то помочь?
— Вряд ли, — сказал я ему скучающим и ленивым голосом. — Мы пришли к мэру. Надеюсь, он на месте и не занят?
— Иван Владимирович Полуянов сейчас на важной встрече, и он вряд ли сегодня появится, — заикаясь, сказал секретарь.
— Ах, какая неприятность, — покачал я головой. — Сергей Иванович, будьте любезны, доставьте господина мэра через полчаса в этот кабинет. У меня есть к нему важный разговор.
— Но позвольте… — начал секретарь.
— А ты, любезный, будь так добр, организуй нам чаю в кабинет – мы устали с дороги.
В общем, представление началось. Через тридцать минут, как и было сказано, доставили мэра – причём одетого явно не для рабочих совещаний. Если вообще к его наряду можно было применить слово «одетый».
Я сидел в кресле мэра, Амалия стояла за моей спиной чуть справа.
— По какому праву…
— Молчать! — рявкнула Амалия, от чего мне захотелось вытянуться по стойке смирно – так же, как это сделали все солдаты, присутствующие в кабинете. Сотник с уважением посмотрел на Амалию. — Отвечать на вопросы Его Высочества принца Александра чётко. Лишнего не говорить.
Я лишь обалдело отпил чаю из чашки. «Во, Амалия жжёт – углубилась в роль по самое не хочу».
Ну а я начал свою речь:
— Вы знаете, Иван Владимирович, батюшка император отправил меня сюда для наведения порядка перед возможными военными действиями с империей Стронбилд. Однако я в недоумении. Крепость Лесная, которую должен обеспечивать город Торговый, находится в плачевном состоянии. Может быть, вы сможете пролить свет на это?
— Торговый является вольным городом, вы не имеете права со мной так обращаться.
— Согласно законам империи Грейн, вы должны обеспечивать снабжение и хозяйственную деятельность крепости, — стальным голосом сказала Амалия. — На этом и основывается статус вольного города. Благодаря тому, что вы должны поддерживать крепость, империя освободила город от большей части налогов. Только теперь возникает вопрос: куда делись эти деньги?
— Город не приносит достаточно налогов, и поэтому…
— Это ваши проблемы, — перебила его Амалия. — Либо вы исполняете свои обязательства, либо перестаёте быть вольным городом и выплачиваете все налоги за прошедшие годы.
— Ах, давайте оставим эти препирательства, — продолжил я играть роль довольного жизнью принца. — Мне всё же хотелось бы услышать чёткий ответ на свой вопрос.
— Ваше Высочество, поступления от налогов хватает кое‑как на нужды города, мы не в состоянии содержать крепость.
— Я думаю, мы поступим так. Госпожа графиня, будьте добры, проверьте, насколько действительно городу сложно содержать крепость, какие поступления в бюджет, а также их траты. Наша империя держится на законах. И мы не можем просто так повесить кого бы то ни было.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — сказала Амалия и пошла выполнять свою задачу.
— Что же касается вас, Иван Владимирович… К сожалению, император недоволен тем состоянием дел, которое сейчас творится в городе Торговом и крепости Лесной. — Я начал напыщенно вещать, закручивая гайки. — До прекращения всех разбирательств, к сожалению, вам придётся погостить в темнице.
— Я преданный слуга императора, вы не имеете права! — начал возмущаться этот горе‑мэр.
— К вашему сожалению, такое право у нас есть. Проводите Ивана Владимировича в темницу, будьте так любезны.
Когда мэра увели, я смог выдохнуть спокойно.
Следующие несколько дней мы разгребали кучу бумаг, потом сгоняли в банк – проверили счета купцов из единственной гильдии города. Естественно, количество налогов и суммы, лежащие в банке, даже близко не совпадали. Очень сильно ребятки не доплачивали в казну. Конечно, откуда тут деньги на обеспечение крепости, если всё мимо кассы – в дом да в семью?