— Да полно вам, — усмехнувшись, сказал я. — Вы же прекрасно знаете законы. Имущество ваше бесспорно. Как будете уходить — забирайте. И даже не пытайтесь меня переубедить. Законы я прекрасно знаю.
Судя по их лицам, они их знали тоже прекрасно. И надеялись, что я буду блефовать. А я не блефовал — я действительно готов был их выселить, если упрутся. Амалии потом объяснил: лучше пустая земля, чем своевольные вассалы, которые будут каждую медяшку оспаривать.
— Что же касается обращения к императору, — продолжил я, — бесспорно, у вас есть такое право. Мы даже делать ничего не будем, пока он не выдаст вам своё решение. Так что вы можете смело начинать с этого варианта.
— И мы обязательно начнём, — сказал барон Предгорный. Глаза у него горели злым огнём. Я подумал: точно поедет. И правильно — пусть едет, быстрее носом ткнётся в реальность.
— Только понимаете, в чём проблема. Если бы герцогом являлся какой-нибудь Кудрявцев, возможно, император вмешался. — Сделал я небольшую паузу. Посмотрел на каждого по очереди. Предгорный сжал кулаки, Белозубов побледнел, Куницын смотрел в пол. — Только вот герцогиня Рысева, к сожалению, таковой не является. Император лично пожаловал ей эти земли за заслуги перед империей. И для него она гораздо ценнее каких-то там баронов из глубинки.
— Но позвольте, это ведь отличное предложение.
— Нас оно не устраивает, — отрезал я.
Амалия со своим вечно невозмутимым лицом наблюдала за диалогом. Я, конечно, ещё не разобрался в её покерфейсе, но мне казалось, что ей интересно. Она даже голову чуть наклонила, когда Белозубов начал заводиться, — как птица какая, серьёзная и спокойная.
— Нам нужно подумать, — сказал Куницын.
— К сожалению, ваше время вышло. Ваши сыновья были предупреждены о том, что вам придётся принять решение. Время подумать у вас было, — начал я нагнетать.
— Мы живём на этой земле уже очень давно, — начал заводиться Белозубов. — У вас нет никаких прав нас разгонять с нашей земли.
— Мы поступаем согласно закону. Это земля не ваша. Либо вы приносите вассальную клятву здесь и сейчас, либо забирайте своё добро и валите на все четыре стороны.
— Мы хотим поехать к императору... — влез Куницын.
— Ваше право. Думаю, двух недель вам будет более чем достаточно. Как раз за это время мы найдём себе новых вассалов на освободившиеся земли. — Я специально назвал «две недели», хотя знал, что дорога до столицы и обратно —полторы. Пусть понервничают.
— Но ведь вы говорили...
— И мы, несомненно, сдержим своё обещание. Пока вы не вернётесь, ваше хозяйство никто не тронет. Вы едете к императору, мы ищем новых вассалов. Я уверен, что будет так, как я вам сказал. Вернувшись из столицы, вы забираете всё своё добро и покидаете нашу землю. Всё.
Они явно немного были в прострации. Нет, ну серьёзно, а что они хотели? Сейчас они нас попугают, пальчиком погрозят — и мы на всё согласимся? По сути, это мы и согласились с их вариантами, только вот с небольшими правками. Я видел, как Белозубов переглянулся с Предгорным. Тот чуть заметно кивнул.
— Можем ли мы взять час на раздумья?
— Да, нас это вполне устроит, — ответил я.
Я предложил оставить их одних здесь же, но они решили прогуляться. Я высунулся в окно — они ходили по двору кругами, о чём-то спорили, Предгорный даже рукой махал.
— Госпожа герцогиня, матушка, может, перекусим? А то есть хочется — мочи нет, — подколол я её в очередной раз.
Та лишь закатила глаза, пробубнив что-то себе под нос, и дала распоряжение одному из охранников. Охранник этот — дядька с длинным шрамом на щеке — улыбнулся и побежал на кухню. Амалия умела командовать, ничего не скажешь.
— Думаешь, они согласятся? — спросила Амалия, когда слуга начал накрывать на стол. Горячее — уже радость.
— Честно говоря, не знаю. Слишком уж их доконал предыдущий герцог. Могут и психануть. — Я отхлебнул компот, скривился — кислятина редкостная. — Но если психанут, мы найдём кого-то другого. Земля без господ не останется.
— А твой отец правда встанет на мою сторону?
— Скорее всего. — Я замялся, потому что на сто процентов уверен не был.
— То есть ты и сам не знаешь?
— Я тебе так скажу. По закону ты во всём права. Но эти люди живут здесь уже очень давно. Их надо будет кем-то заменять. И далеко не факт, что те, на кого мы их заменим, будут лучше. — Я развёл руками. — Может, ты новых получишь — таких же упёртых, но без опыта. А эти хоть дело знают.
— Хватит моё герцогство разваливать!
— Да, матушка герцогиня, — с очередной подколкой ответил я ей, на что она в очередной раз закатила глаза. Но уголки губ дрогнули — я заметил. Она понимала юмор, просто не всегда показывала.