Да и ситуацию с присягой мы ему пересказали. Алексей Игнатьевич выслушал, покивал и выдал:
— Вы, матушка, не серчайте на нас, если что не так, — сказал он Амалии, отчего у той глаз дёрнулся от такого обращения — мужик-то явно ей в отцы годится. — В беде не оставьте. Народец у нас добрый, скоро сами убедитесь.
На этой ноте мы покинули мэрию и отправились в замок герцогини Рысевой.
Я её на этот счёт постоянно подкалывал, отчего её вечно невозмутимое лицо начинало выражать хоть какие-то эмоции.
— Ваша милость, не желаете ли карету?
— Матушка, вы сегодня прекрасно выглядите.
Она лишь закатывала глаза и фыркала подражая Гниде.
Дорога к замку была фактически заросшей, да и в настолько плохом состоянии, что пришлось буквально прорубаться.
Феофан спрыгнул с телеги, обошел заросли и вынес вердикт:
— Рубить надо.
— Рубите, — согласилась Амалия.
Полчаса работы топорами — и мы прошли.
Замок тоже не блистал. Он стоял высоко на предгорье, и его вид вызывал небольшую тоску. Стены серые, облезлые. Башня кривая. Ров наполовину засыпан. Мост — верёвки гнилые, доски щербатые.
Хотя мы с Амалией были привыкшие к такому. Всё-таки сколько крепостей мы видели и починили. И эта, глядишь, будет не последней.
А этот замок, по сути, и был крепостью. В случае какого-то нападения все близлежащие жители запирались в нём, чтобы пережить беду или осаду.
У ворот нам пришлось долбиться чуть ли не минут двадцать, прежде чем, с другой стороны, раздался голос:
— Хто?
— Новая хозяйка земель пожаловала! — пафосно сказал я.
— Кака исчо хозяйка? — спросили с той стороны.
— Герцогиня Амалия Рысева! — также громко и пафосно ответил я.
— Чем докажеш?
— Ты открывай давай, а то мы с дороги устали, — снова сказал я, потому как меня забавляла эта ситуация. А правда, ведь как он узнает, что она герцогиня?
— Не. Документы давай. А то ходють тут всякие, — ответили с той стороны.
— Ну, только открой — мы тебе покажем.
— Не. Я сейчас верёвку со стены скину.
— Ну у тебя и работнички. Может я ворота магией снесу? — сказал я, повернувшись к Амалии.
— А ремонтировать потом кто будет? — спросила она и тяжко вздохнула.
Минут через десять мы уже заезжали в ворота. Точнее — в воротину, потому что открылась только одна. Сначала этот дяденька, который проверял у нас документы на удалёнке через верёвку, открыл калитку.
Мы вошли. За нами — пять вооружённых наёмников.
— Знакомьтесь, — сказал я. — Это новая герцогиня.
Дяденька заморгал.
Тут же пара наёмников вошли внутрь и попытались открыть ворота.
— Заклинило намертво, — сказал Феофан, осмотрев петли. — Значица, уже года три не открывается.
— А почему не починили? — возмутился я.
— А на что? — спросил он. — Денег нет.
— А сколько здесь народу вообще? — спросил я.
— Так пятеро нас: я, Семён-управляющий, наши жёны, да ещё Славка — помощник молодой, значится.
— Собирай всех, — сказал я. — Герцогине представляться будете.
Амалия продержалась три дня, а потом начала потихонечку подвывать от свалившихся на неё обязанностей.
— Ваше высочество, ваш император отправил вас сюда помогать мне, а вы ничего не делаете! — пришла она ко мне на четвёртый день с наездом.
Я не успел дожевать пирог. Амалия влетела в комнату без стука.
— Ваше высочество, ваш император отправил вас помогать мне, а вы…
— Наш император, — перебил я, жуя. — И я помогаю.
Она замерла. Пирог с вишней был вкусным, и я не собирался извиняться за то, что ем.
— Чем?! — выдохла она.
— Слежу, чтобы всё было хорошо.
Амалия хотела что-то сказать. Открыла рот. Закрыла. Развернулась.
Дверь хлопнула так, что со стены упала картина.
Но вообще у неё неплохо получалось. Сначала она отправила управляющего в город с небольшим отрядом для того, чтобы нанять людей в замок и купить провиант. Нужны были абсолютно все и всё: строители, уборщики, подсобники, конюхи, повара, хотя бы один плотник (желательно трезвый) и человек, умеющий чинить крыши.
В замке было грязно, всё сыпалось и требовало ремонта. Что уж говорить — если даже дров не было. А какими-то запасами еды здесь и не пахло вовсе.
На четвёртый день наёмники, которые считали её красивой куклой, получили фирменных лещей от Амалии. После чего её приказы начали исполняться с большим энтузиазмом. А то они даже начали роптать: видите ли, она их постоянно гоняет туда-сюда. «Они что, курьеры?»