— С устрашения? — переспросила Ксюха, и её глаза расширились от ужаса. Она явно представила себе горящие деревни и бегущих людей.
— Именно, — кивнул я. — Какие самые ближайшие деревни к их землям? Где они могут ударить в первую очередь, чтобы посеять панику?
— По сути, только одна, — сказала Ксения, и я заметил, как она сглотнула. — Заболотная. Маленькая деревушка, двадцать домов, вся живёт сельским хозяйством. И она находится ровно между нашими и их новыми землями.
— Ага, — задумался я, потирая подбородок. — Давай-ка, Лёха, бери с собой сто человек и попробуйте поохранять её. Если кто сунется — особо не церемоньтесь.
— Сделаем, — коротко ответил Лёха.
— Человек пятьдесят оставь на охрану поместья, — продолжил я. — Остальные пусть занимаются информацией: шпионят, слушают, вынюхивают. Мне нужны все их слабые места, чтобы при случае нажать на них. И, Лёха, если увидишь что-то подозрительное, не жди, действуй. Но без шума, если можно.
На этом мы разошлись. Все разбежались по своим делам, и в кабинете остался только я, сидящий в полной тишине и прокручивающий в голове дальнейшие планы. Оставался ещё Орехов, но он пока молчал, и это настораживало больше всего. Он был самым сильным из всех, и если он решит вмешаться, нам придётся туго. Но пока он был в столице по делам, и я надеялся, что его отсутствие затянется как можно дольше.
Удар они нанесли ночью. Ну, точнее, попытались нанести. К этой деревеньке, в которой было-то, по сути, двадцать домов с десяток старых сараев, припёрлись аж целых пятьдесят дружинников.
Лёха заблаговременно вывел всех крестьян в лес, к ближайшему оврагу, где те отсиделись до утра, а сам засел с сотней своих бойцов в засаде. Что именно эти головорезы хотели сделать — то ли просто пограбить, то ли сжечь дотла деревню, — никто не знает.
Когда эти пятьдесят бойцов вломились в пустые дома и начали в недоумении лазить по комнатам, не понимая, куда подевались все жители, Лёха начал действовать. Его бойцы, как тени, бесшумно окружили деревню с трёх сторон, и через минуту в ночной тишине раздались первые свисты стрел.
Дружинники Белкина и Федотова, не ожидавшие такого отпора, попытались было организовать оборону, но было поздно. Их вырезали подчистую. С нашей стороны потерь не было.
Правда, человек десять получили ранения, но, к счастью, я заранее запасся различными зельями и мазями, так что встанут они на ноги очень быстро, буквально за пару дней.
Мне, кстати, даже пришлось ехать в деревню, чтобы избавляться от тел. Всё-таки такую толпу, в огороде или в лесу не прикопаешь за час. Пришлось сжечь их с помощью магии, естественно, сняв всё самое ценное.
Я отошёл подальше от деревни, в глухой овраг, и создал огненный столб такой силы, что пламя взметнулось на десять метров вверх, превращая тела в пепел за считанные секунды.
Жабы с хомяком, как всегда, потеряли свои загребущие лапки — потому что лошади, оружие, доспехи в ассортименте естественно достались нам. А это, между прочим, не только трофей, но и ценные товары. На одних только лошадях можно было выручить приличную сумму, не говоря уже о добротных клинках и кольчугах, которые потом можно перепродать или вооружить своих людей.
Утром в эту деревню припёрлись человек пять дружинников Белкина. Они начали интересоваться у местных, не приезжал ли кто из лихого люда, не видели ли они каких-то чужаков.
Местные, наученные Лёхой, лишь пожали плечами и заявляли что-то типа: «Мы не в курсе, ребят». Те, немного почесав репу, постояли и свалили восвояси, так ничего и не поняв.
Я специально тела не стал оставлять — ни костей, ни тряпок, ничего. А то мало ли, вдруг кто-то найдёт и поднимет шум. Неизвестность их немного притормозит, заставит гадать, что же случилось с их бойцами.
Правда, эти ребята — все такие забавные. Вот эти пятьдесят архаровцев, которые пошли на дело, даже не потрудились скинуть свои шмотки с гербами, как полагается в таких делах. Просто шевроны чем-то замазюкали углём или грязью, и всё. По-моему, с соображалкой у них было так себе, не иначе как рекрутов набирали по принципу «лишь бы было тело».
И вот здесь был вопрос: что делать дальше? Я снова собрал совет, и мы сидели в кабинете, перебирая возможные варианты.
Вариант первый — устроить им тотальное обнуление. То есть мы берём всё, до чего сможем дотянуться, и сжигаем, крушим, портим.