Например, в Зеленодоле было пару домов, которые принадлежали этой парочке — торговые лавки, склады, пару мельниц на реке. Даже ферма со скотом, принадлежавшая Федотову, стояла на отшибе.
Но тут к бабке не ходи, если мы начнём жечь их собственность, они наверняка подумают на нас. И тогда начнётся заваруха, которой я пытался избежать, по крайней мере до поры до времени. А в идеале вообще не начинать её, потому что мы здесь чужие, и любое лыко будет в нашу сторону.
Был ещё один вариантик, который мне подсказала Ленка. Как выяснилось, Федотов с Белкиным постоянно бодались с графом Поспеловым, это был их сосед, с другой стороны, такой же своенравный и амбициозный аристократ, который вечно им переходил дорогу.
И если нам удастся устроить всё так, чтобы они подумали на Поспелова, это будет просто отличный вариант. Тогда эти трое вцепятся друг другу в глотки, а мы останемся в стороне и будем наблюдать, как они сами себя ослабляют.
За это всё взялась Ленка. Были то ли у неё какие-то должники среди людей Поспелова, то ли кто-то по месту. Я особо не вникал в детали, она сама сказала, что знает, как провернуть такие штуки. Но на всякий случай я и Лёху отправил с ней, чтобы подстраховать. Вернулись они на следующий день к обеду и вроде как всё прошло удачно.
***
Елена пила чай в гостевой комнате, растянувшись в мягком кресле у камина. Она периодически поглядывала на Валерку, который уже отсел от неё подальше и устроился на подоконнике с огромной чашкой. Лена пыталась расспросить его о чём-нибудь — о том, откуда он, зачем путешествует с принцем, чем обычно занимается, — но парень был неразговорчив и лишь пил чай, неторопливо жуя какие-то местные лакомства.
— Господин, мы испекли пирог с той ягодой, которая вам так понравилась в прошлый раз, — сказала служанка, забирая пустую посуду и поспешно меняя её на свежий поднос с дымящимся угощением.
— Конечно, несите, — сказал этот парень, и его глаза загорелись таким счастьем, будто ему преподнесли корону. Он тут же отломил кусок пирога, обжигаясь, но с явным удовольствием откусил и довольно прикрыл глаза.
«Вот ведь сладкоежка, — подумала она, крутя в руках свою чашку с мятным чаем. — Может быть, он какой-нибудь маг или хороший боец, раз Александр держит его при себе?» Но тут же скептически окинула его взглядом: детская улыбка, руки, которые явно не знали мозолей, и вечно вымазанная вареньем губа. Что-то сомнительно. Вряд ли такой парень способен на что-то серьёзное.
Но это сейчас не важный момент. Самое важное, что у неё наконец-то получилось с титулом. Точнее, не так. У неё начало получаться. В отличие от всех прошлых раз, когда она пыталась достичь этой цели, она была далека и не ясна, как туман в горах. А сейчас она официально — аж целая графиня! Правда, временная, но это уже что-то.
Нет, конечно, всё может пойти наперекосяк абсолютно в любой момент. Но она приложит все усилия, чтобы этого не случилось.
Как она поняла из разговора с Александром, в дальнейшем её как бы выгонят из семьи с титулом баронессы, и он даже сказал, что дадут какой-то надел. Небольшой, но свой. А это уже совсем другая история.
Барон на бумаге и барон с землёй — это две большие разницы. С землёй ты уже не просто титулованная безделушка, а полноценный феодал, который может кормить себя и свою дружину, принимать решения и чувствовать себя хозяином своей судьбы. Это была мечта, которая казалась недосягаемой ещё месяц назад, а теперь стала почти реальностью.
Её мысли прервала какая-то возня. Шаги, лязг металла, приглушённые голоса. Она посмотрела направо и чуть не поперхнулась чаем. В комнате было пять вооружённых человек в чёрных плащах, с короткими арбалетами в руках и злыми лицами, и девушка-служанка, которая тряслась от страха в углу, закрывая лицо подносом.
— Вот ведь, — подумала она, и в голове пронеслась горькая мысль: — А всё так хорошо начиналось...
У неё не было никаких иллюзий, что она сможет с ними справиться. Да, она была хорошим бойцом, прошла через десятки стычек, но без оружия и в этом дурацком платье с корсетом, которое сковывало движения, она много не навоюет. Один из бойцов начал поднимать арбалет, наводя его прямо ей в грудь, и в этот момент время словно замедлилось.
Слева что-то мелькнуло — и голова арбалетчика отлетела в сторону, а в стену, с глухим ударом, воткнулся тяжёлый круглый поднос. Она повернула голову, чтобы посмотреть, кто его кинул. Неужели этот парень, сладкоежка, который только что сжирал пирог? Однако на месте Валерки не было — только упавший стул и дымящаяся чашка на полу.