— Давай уже поконкретней, — поторопил я, чувствуя, как внутри закипает азарт охотника, напавшего на след.
— Говорят, якобы какой-то долг был, но оттяпал Белкин себе неплохо у Шимохиных — чуть ли не втридорога, — сказал Лёха, понизив голос.
— По Орехову что? — спросил я, хотя уже догадывался, что там всё просто до безобразия.
— Просто пришёл и забрал, — пожал плечами Лёха. — Потому что мог. По праву сильного. У него своя дружина, связи при дворе, он никого не боится. Ему даже не пришлось ничего подделывать — он просто явился с отрядом и сказал: «Это теперь моё».
— Понял тебя, — продолжал я задумчиво, потирая подбородок. Получается, что не всё там так гладко, как хотелось бы. Не люблю я все эти игрища! Терпеть не могу, когда люди используют своё положение, чтобы давить на слабых, особенно на девчонок, которые остались без защиты. Но действовать надо с умом, а не с кулаками.
— Пока сидим в общем тихо, — решил я. — Не дёргаемся. Надо подумать, как бы всё это так обыграть.
Можно, конечно, прийти и просто забрать земли силой — я бы мог, если бы разозлился по-настоящему. Только вот я здесь не дома, и за такую движуху с меня быстро спросят. Сам-то я вывернусь, а вот Ксюха далеко не факт. Она не маг великой силы, и ручного дракона у неё нет, чтобы всех припугнуть. Да и к тому же она тогда на подписалась на те бумажки. Сейчас уже не скажешь «ой, я ошиблась, верните всё обратно».
Я замолчал, обдумывая все за и против, как вдруг заметил, что Лёха мнётся на месте, словно у него в штаны насыпали колючек. Он переминался с ноги на ногу, отводил взгляд и вообще вёл себя подозрительно.
— Эээ… Есть ещё небольшое дело, — сказал он, как бы замявшись, и я сразу понял: сейчас он вывалит на меня что-то, от чего у меня волосы встанут дыбом.
— Говори, — сказал я, а сам подумал: понятно, что он не уходил, значит, новости серьёзные.
— В общем, встретил я старую знакомую, — начал он, мучительно подбирая слова. — Ей нужна помощь.
— Кто такая? — спросил я, уже чувствуя подвох.
— Ну, понимаете, она как бы… Там… — продолжал мяться Лёха, и я готов был его придушить на месте за эту нерешительность.
— И?
— В общем, у неё… Как бы так сказать… — он снова замолк, и я уже занёс руку для затрещины.
— Да говори уже! — рявкнул я, так что он подскочил на стуле.
— Главарь банды она! — бомбанул Лёха и уставился на меня, как будто не веря, что он это вообще сказал, и я, наверное, тоже не поверил, если бы не видел его перекошенное лицо.
— Криминал? — с удивлением спросил я, переваривая информацию.
— Ну не то чтобы… — попытался он смягчить формулировку, но я его перебил:
— Да ну. А что они делают? Ходят и старым бабушкам помогают через дорогу переводить? Или, может, котят из колодцев спасают?
— В общем, в Зеленодоле они следят за порядком, — выдохнул Лёха. — Не совсем банда, скорее, неофициальная стража. Они крышуют мелких торговцев, берут дань с трактиров, но при этом не дают в городе разгуляться отморозкам и ворам. Местные к ним относятся по-разному, но боятся и уважают.
— Прям борцы за добро и справедливость, — усмехнулся я. — И что хочет эта твоя знакомая?
— Она готова нам помогать в ответ на услугу, — сказал Лёха, и я заметил, как он облегчённо выдохнул, будто снял с плеч тяжёлый груз.
— Слушай, ты давай уже брось эту привычку разговаривать загадками. Что я из тебя всё вытягиваю, как под пытками? Говори прямо, что ей нужно.
— Ей нужна помощь в получении баронского титула, и голова Орехова, — выпалил он. — Можно через брак. Она уже давно пытается это сделать, но у неё нет связей.
— А она что может предложить нам взамен? — спросил я, уже прикидывая варианты.
— Она местная, знает много людей. У неё много должников, в том числе тех, кто работает в поместьях наших графов или как-то связан с ними. Слуги, писцы, охранники — все у неё на крючке. Так что она может стать нашими глазами и ушами, причём бесценными.
— Глаза и уши? — переспросил я. — Неплохо. Что ещё?
— Возможно, какое-то устранение неугодных, — осторожно сказал Лёха. — Но они на этом не специализируются, но сами понимаете, нужных людей знать и в нужный момент надавить на них — это они умеют.
— Типа гильдии убийц? — спросил я, и мне даже показалось, что Лёха вздрогнул от такого прямого вопроса.
— Нет, конечно, — быстро ответил он, замотав головой. — Они не убивают, если только в крайнем случае. Просто могут пригрозить, выбить информацию, запугать. Этого обычно хватает.
— Ладно, — решил я. — Зови её, будем разговаривать.