Через пару часов в моём кабинете появилась Елена Александровна Соловьёва — симпатичная девушка лет двадцати, с русыми волосами и ясными глазами, которые, однако, смотрели на меня с холодной настороженностью.
Симпатичная-то симпатичная, только вот взгляд слишком цепкий, оценивающий, как у волка, который принюхивается к добыче. Она мило мне улыбнулась, обнажив ровные белые зубы, но я не испытывал никаких иллюзий.
Чтобы стать главой разбойничьей шайки в таком городе, как Зеленодол, нужно быть жёстким, расчётливым и не бояться марать руки. Так что я не обманывался её симпатичным личиком и доброй улыбкой — под ними скрывался стальной стержень, который гнул чужие судьбы.
— Принц империи Грейн Александр, — представился я, и её брови взлетели вверх, как два удивлённых голубя. Получается, Лёха не сказал ей, кто я? Вот это сюрприз.
— Эээ… Ваше высочество? — пролепетала она, и я заметил, как её пальцы на мгновение сжались в кулак, а потом расслабились.
— Именно, — подтвердил я, наслаждаясь её растерянностью.
— А как… А что… Это неожиданно, — путаясь в словах, выдала она, и впервые в её голосе послышалась неуверенность. Похоже, она ожидала увидеть какого-нибудь проходимца, а не представителя императорской крови.
— Я в курсе вашей проблемы, — спокойно начал я, подаваясь вперёд и опираясь локтями о стол. — И готов её решить. Но пока что только в части получения титула. Всё остальное — потом, как договоримся.
— А Орехов? — спросила она, быстро взяв себя в руки. — С ним что? Он ведь главная угроза для вашей Ксении, и если вы хотите вернуть земли, вам придётся иметь с ним дело.
— С этим пока непонятно, — честно признался я. — Нужно разбираться. Если он наш враг, то тогда вы поможете нам, или мы поможем вам — не суть. Главное, что цель будет достигнута.
— И когда я смогу получить титул? — спросила она, и в её голосе прозвучала плохо скрытая надежда.
— Примерно месяц, — ответил я, прикидывая сроки.
— Хорошо, — кивнула она, и в её взгляде мелькнул огонёк. — А что с меня?
— С вами будет контактировать мой человек, — я указал на Лёху, который стоял в углу. — С ним вы уже знакомы. Он будет давать вам задания, а вы — выполнять.
— Простите, но дело в том, что не будет ли потом каких-то неурядиц? — спросила она, и я уловил в её голосе сомнение. Она явно боялась, что я просто использую её и брошу.
— Нет, — твёрдо сказал я, глядя ей прямо в глаза.
— Понимаете, я готова поверить вам, но… — она замялась, подбирая слова.
— Но вы мне не верите, — закончил за неё я, и она чуть прикусила губу.
— Если бы вы были местным и вас бы знали как человека слова, то несомненно, — сказала она осторожно, не сводя с меня глаз. — Мне нужны гарантии. Не просто обещания, а что-то реальное.
— К сожалению, их не будет, — развёл я руками. — Вы можете рискнуть и поверить мне на слово. А можете отказаться. Выбор за вами.
— Но… — начала она, но я перебил её, чувствуя, что пора закручивать гайки.
— Елена, поймите, — сказал я, чуть повысив голос. — Я могу сейчас наобещать вам что угодно, нарисовать любые гарантии, а потом не выполнить и мне ничего за это не будет.
Она лишь поморщилась, но промолчала, понимая, что я говорю правду.
— Но это не мой, скажем так, стиль, — продолжил я. — Я не люблю обманывать тех, кто согласился работать со мной. И как вы себе это представляете? Заключим договор о том, что вы убьёте пару человек по моему приказу, а я взамен дарую вам титул баронессы? А если я не выполню свою часть, потом вы в суд пойдёте? Кому вы пожалуетесь?
Она задумалась. Её взгляд потух, улыбка исчезла. Передо мной просто сидела уставшая девушка, которая уже столько раз наступала на одни и те же грабли, что потеряла счёт. Вероятнее всего, она уже сталкивалась с такими же обещаниями, которые потом забывались, как утренний сон, и теперь она боялась снова обжечься.
— Хорошо, я согласна, — тяжело вздохнула она, и в этом вздохе слышалась такая обречённость, что мне стало даже немного жаль её. — Но я буду следить за вами, ваше высочество. И если вы меня обманете… я найду способ отомстить.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся я. — Тогда более не задерживаю вас. Лёха, проводи гостью.
Она ушла, плотно закрыв за собой дверь, а ко мне зашёл Лёха, который, как я понял, стоял за дверью и подслушивал.
— Договорились? — спросил он, садясь напротив.
— Вроде бы да, — ответил я, потягиваясь. — Проблем с ней не будет? Она не кинет нас в самый ответственный момент?
— Не должно, — заверил он. — Она дорожит своей репутацией, и если дала слово, то держит. Но я всё равно пригляжу.