Вот и капище эльфов, собственно говоря, куда я и стремился и куда меня привели следы нечисти. Оно представляло собой накрытый прозрачным материалом, но не стеклом, купол, внутри которого росло небольшое дерево. Навстречу мне вышел сморщенный жрец и, неожиданно звучным голосом проговорил, - Я ждал тебя, но ты не человек.
- Я пришёл, но и ты не эльф.
Он усмехнулся и принял свой истинный облик, - высокий, бритый наголо, мужчина в чёрной хламиде. В руке у него оказался уже знакомый мне посох, только вот чёрного камня в его навершии не было. Интересно, кто он – низвергнутый и уцелевший архимаг, или посох попал к нему в руки случайно. Словно прочитав мои мысли, он, растягивая слова, произнёс, - Это всё, что осталось от бывшего архимага, он сгорел в очистительном огне, а вот посох уцелел, правда, без камня силы, он не более, чем обычная деревяшка….
Лирическое отступление. Детские воспоминания.
О том, что я мог перетекать в обличие дракона, я совершенно случайно узнал в шесть лет, когда учился в школе-интернате Ньюкасла в Горном королевстве. Это знание стоило мне трёх дней беспамятства, многомесячной болезни и потерянного года для учёбы. Во время игры в мяч со своими сверстниками я вспылил, сильно разозлился и неожиданно для всех превратился в дракона с огненным дыханием. Я сжёг кольцо наших соперников, разогнал их команду, к счастью никому сильно не навредив, а потом опять превратился в обычного мальчишку и потерял сознание. Очнулся я в незнакомой мне обстановке и в непривычном окружении.
Данное происшествие было строго засекречено. У моих друзей и зрителей игры память было стёрта, а сам я оказался в гостях у своих прабабушки и прадедушки, которые потребовали, что бы я звал их как Люся и Миша и даже не думал намекать на их почтенный возраст. Люся была настоящим драконом-женщиной, и как только она узнала о происшествии, так тут же, пользуясь отсутствием моих родителей, забрала меня к себе. Она-то и занималась моим лечением и обучением в течение последующего года.
От неё и Миши я узнал, что настоящих драконов можно было пересчитать по пальцам и что я первый, за несколько столетий, в ком проснулся доминирующий ген. Тогда я не понимал то, о чём мне говорили и рассказывали, но знания были вбиты в мою голову основательно. Законы трансформации массы, сохранения и получения энергии, правила безопасного огненного дыхания и ещё много чего другого, отложились в моей памяти на все времена.
Отойдя от дел, мои родичи жили спокойной, размеренной жизнью на удалённой планете, но с моим появлением у них – всё изменилось. До этого мне не приходилось видеть настоящих драконов, кроме как на картинках, а тут их слетелось не менее десятка. Пока я лежал больным, они долго и нудно о чём-то спорили, общаясь между собой на ментальном уровне, пока Люся совершенно случайно не узнала, что я слышу все их разговоры. После этого зал, в котором проходили их совещания и споры, был наглухо закрыт, но и того, что я услышал, было достаточно для того, что бы моё детское воображение разыгралось.
В совете драконов рассматривались три предложения, - оставить всё как есть и просто наблюдать за мной, предоставив природе самой сделать выбор моего дальнейшего развития; - ввести в состояние транса и добиться моего превращения в дракона и в нём оставить навсегда, так как молодых драконов-мужчин давно уже не рождалось; - лишить меня возможности перетекать в облик дракона и установить барьер в моей голове, что бы я в будущем не наломал дров и не стал причиной раздора между людьми и драконами.
С небольшим перевесом победило первое предложение, и Люся стала учить меня контролировать свои эмоции, правильно распределять силу и преодолевать болезненные последствия трансформации из одного тела в другое. Занимались мы целый год, пока она не убедилась, что сделала всё возможное и дальнейшее моё обучение, в силу моего малолетства, бесперспективно. Так я остался человеком, вернулся в Ньюкасл и продолжил свою учёбу, но уже на год позже, чем мои сверстники….
- Тогда зачем тебе эта бесполезная деревяшка, сожги её и попытайся меня убедить, что от тебя не исходит угроза для этого мира, тогда я оставлю тебе жизнь.
- Это вряд ли. Ты же ведь выпускник Ньюкасла, хотя молодой и неопытный. Другой бы на твоём месте немедленно доложил своим и запросил помощь, а ты решил действовать самостоятельно. Это твоя ошибка.
Воздух над навершием сгустился, в образовавшемся сгустке заблестели молнии и в специальном углублении появился чёрный камень, а маг, словно издеваясь надо мной, продолжал, - Честно говоря, я даже не предполагал, что ты не клюнешь на мои ловушки в горной гряде и сразу же появишься в этом захолустье. Не скажешь, где я допустил просчёт и ты понял, что меня там нет? Мне так же интересно, как ты - враг рода человеческого, питающийся его кровью, вдруг стал борцом с нечистью? Хотя, можешь не говорить, и так всё ясно.
Я почувствовал, как силовые линии стали охватывать меня, сковывая мои движения и лишая возможности даже пошевелиться. Маг Акапульки внимательно наблюдал за мной и тот факт, что я не сопротивлялся, не пытался как-то освободиться, его беспокоил.
- Ты что, не собираешься меня умолять о пощаде, не будешь мне клясться в своей преданности и верности ради того, что бы я сохранил тебе жизнь? Вижу, что не будешь. Гордый, да? А зря – среди моих слуг ещё не было ни одного вампира и ради разнообразия и изучения скрытого народа, я бы мог сохранить тебе жизнь.
Я по-прежнему молчал, потихоньку высасывая мощь из силовых линий, и в который раз мысленно благодаря Люсю, за её обучение меня в детстве навыкам поглощения и трансформации чужеродной энергии. Маг чего-то ждал, даже в нетерпении стал постукивать посохом по полу, а потом, приняв какое-то решение, вновь обратился ко мне.
- Зачем ты вмешался, когда мои слуги собирались расправиться с вождём этого племени? Эта высокомерная и недалёкая эльфийка мешала моим планам захватить власть и подчинить себе всех её подданных. Так или иначе, но они обречены переродиться и стать моими слугами, а этой девке и её окружению не долго осталось жить.
Я видел, что маг стал тревожиться, видимо что-то пошло не так, как он хотел. Именно в этот момент я перетёк в облик дракона, легко разорвал значительно ослабленные силовые линии и дыхнул в неполную силу огнём в его фигуру, заставляя немедленно укрыть себя силовым щитом и не давая возможности исчезнуть. Внезапно маг дёрнулся, из его груди проступили сразу несколько наконечников стрел, а с краешка губ потекла кровь.
- Ты всё-таки обманул меня, - хрипя, проговорил он, - ты не вампир, ты дракон. Какой же я самонадеянный дурак. Теперь понятно, почему мои слуги так и не прибыли по вызову, - он закашлялся, стал оседать на пол, и я сжёг его своим очистительным пламенем, не оставив даже пепла. Посох тоже вспыхнул ярким пламенем, а чёрный камень выпал из навершия и по воздуху приплыл в мою лапу, где благополучно растворился в подобии ладони.
Раздался звонкий, ликующий голос, - А что я вам говорила? Наш прародитель пришёл на помощь к своим детям в тяжёлые, тёмные времена, а вы мне, я же видела, не верили.
Из ветвей деревьев на пол капища спрыгнули несколько эльфиек, вооружённых луками, но ко мне приближаться не стали. Я вновь, хоть и с некоторым трудом, перетёк в человеческий облик, а в голове у меня возник голос кхора, - Все слуги мага уничтожены, Муха нашла большой портал внутри священного дерева и собирается без твоего разрешения его исследовать.
- И ничего я не собираюсь, мне просто стало любопытно, а вдруг там тёмный мир, который, если папа мне его подарит, может стать моим.
- Сейчас я посмотрю, что это за портал и куда он ведёт. Муха, похожее когда-нибудь видела?
Мгновение, и я оказался внутри священного дерева эльфов, которое выглядело значительно объёмнее изнутри, чем виделось мне в капище. Портал, нарисованный прямо на деревянной стене, действительно поражал своими размерами.
- Ничего себе,- присвистнул я, - это же какие чудища должны были проходить сквозь него?
- А может оно предназначено для прохождения «стройных» колон нечисти в этот мир? – высказала своё предположение Муха.