— Извинения приняты. Если вы думаете, что я предложу вам чай или кофе, то глубоко ошибаетесь. Даже знакомство с представительницей старшей ветви, в которой есть частица королевской крови — запрещены в нашем клане. А вы, сударыня, как не крути, входите в число претендентов на престол четвёртой очереди.
— Пятой очереди, и престол верхнего мира мне не светит.
— Четвёртой, сударыня, четвёртой. Требуйте проведение генетической экспертизы и по её результатам вы подниметесь на шажок вверх. А сейчас извините, мне надо готовить речь для благотворительного бала, да и устал я, копаясь в библиотеке.
Девушка, которая так и не представилась, с треском захлопнула за собой дверь.
— То-то милочка, научись сначала врать не краснея, — по-видимому, эту фразу я сказал вслух, так как услышал ответ, — Сам дурак.
На следующий день я оказался на Альбатросе, в очередной раз проверил свою форму, ленточку Мухи, а потом занялся регламентными работами на двигателях своего корабля. Будем считать, что свой вынужденный отпуск я провёл с относительной пользой для себя, и мне осталось выдержать последний удар — благотворительный бал.
На бал я прибыл в числе первых, как бы подчёркивая свой незначительный статус и, естественно, без серебряной ленточки. Муха тут же отправилась изучать все помещения, а кхор взялся её сопровождать, что бы она раньше времени не съела всё жареное мясо на кухне, приготовленное для банкета.
Осмотром залов я остался доволен, народу планировалось не много, меньше, чем пятьсот человек гостей и около сотни детей, оставшихся без попечения родителей. Многие из детей верили, что их родители ещё вернуться и их в этом не разуверяли. Более того, им исподволь внушали мысль, что их долг, после соответствующего обучения, отправиться на поиски в глубины и дали космоса….
Приведя свою форму в порядок, поправив ленточку на шее Мухи так, что бы все видели её две рубиновые звезды, мы отправились в главный зал. Подошли как раз вовремя, нас объявили, — Наследный принц Эндрю Ньюкасл из клана Космических бродяг.
Вряд ли распорядитель самовольно изменил фразу и не произнёс привычное — младшей ветви Горного короля, но меня это мало интересовало. А вот Муху задело.
— Папа, — громко прорычала она, — а можно я этого толстопузого прямо сейчас сожру? — Муха одарила всех присутствующих своей ' ангельской' улыбкой, продемонстрировав все три ряда своих зубов.
Наступила мёртвая тишина и с десяток, а может быть и больше, человек, упали в обморок. После того, как несколько поколений назад её императорское величество Манти — владычица всех тёмных миров закрыла свои владения от проникновения извне, живых мантикор никто не видел. А тут нате вам, пожалуйста — живая, да ещё с двумя рубиновыми звёздами на шее. Даже мне достался кусочек её славы, а кто-то громко посчитал мои звёзды и проговорил, — И у него их шесть. На двоих восемь.
В это время раздался громкий голос в тишине, — Он невкусный дочка, — и в зал величественно вошла императрица тёмных миров, легендарная Манти, в сопровождении свиты. Что тут началось….
Когда шум немного утих и присутствующие успокоились, мантикора зычно произнесла, — Лорд Эндрю Ньюкасл, я приглашаю вас и вашу дочь в гости, в свой дворец. Хватит вам прятаться в глубинах космоса, да и королева драконов её величество Красавица горит желанием познакомиться со своим близким родственником. Через пять дней после бала, я буду ждать вас….
Один из её приближённых протянул мне алую подушечку, на которой, сияя всеми огнями, покоился перстень. Только используя этот переносной портал можно было попасть в тёмный мир.
Я согласился и даже изобразил радость на лице. А что мне оставалось делать, хотя даже мысли о том, что бы сбежать, у меня не возникло. После этого, милостиво кивнув всем присутствующим, её императорское величество и свита исчезли у всех на глазах.
Тишину нарушил рык Мухи, — Папа, а что это она тут раскомандовалась. Она вообще — кто такая?
— Это старшая дочь первого Горного короля. Самая старшая, — поспешил я уточнить, — все остальные его дети появились уже потом….
— А что это она меня дочерью назвала, если такая старая?
— Так принято. У её императорского величества есть две сестры, а всех остальных мантикор принято считать её дочерями.
— Она ушла, так может быть нам пора за стол, а то всё мясо без нас съедят. А этого толстого, так и быть, трогать не буду, да и попахивает от него неприятно…
И хотя мы с Мухой сбежали в третий зал, где были накрыты столы для детей сирот, поесть спокойно нам не дали. Толпы гостей сопровождали нас, куда бы мы не пошли, и как прикажете в этой обстановке есть? А тут ещё Муха исчезла, шепнув мне на прощание, — Я на кухню, там спокойнее, а за тобой присмотрит старший братик. Словно в подтверждение её слов, кхор ткнулся носом мне в руку, предлагая его почесать, ведь он такой хороший и добрый….