— Ты тяжёлая, слезь.
— Хочешь сказать, что мне надо худеть? Ах да, Манти передаёт, что время вторжения смещено на семь утра, и тебе пора прибыть на площадку и приступить к рисованию портала. Больше она ничего не объясняла.
Ну конечно, для того, что бы не потерять фактор внезапности, если в наших отрядах имеются предатели, то Манти поступила правильно и мудро. Только предупредить меня об этом можно было и вечером.
— А ты бы смог заснуть, если б я заранее тебе сказала об изменениях в плане?
— Манти, читать чужие мысли нехорошо.
— Тогда экранируй их, что бы посторонние не могли их считывать.
— Я не умею.
— И этот неумеха — Горный король? Как же ты похож на своего предка, тот тоже постоянно ругался, когда я лезла в его голову. Ничего, разберёмся с этим миром, и я тебя научу всему тому, что знаю и умею сама. А там и очередь Красавицы придёт…
Рассвет мы встречали в мире, который ещё не был заселён подданными Мантии, и в этом был свой резон. Если что-то пойдёт не так, то мы безболезненно сможем отступить с тем, что бы перегруппировав свои силы, нанести врагу разящий удар. Мне уже неоднократно приходилось пользоваться неизвестными порталами, ведущими в чужие миры, и каждый раз я испытывал неподдельное волнение. Только тогда я отвечал только за себя, Муху и кхора, а теперь ответственность за жизни нескольких тысяч людей и существ легла тяжёлым бременем на мои плечи. Это была основная причина того, что я сам решил возглавить операцию проникновения. По-крайней мере, если что-то случиться, никто не сможет обвинить меня в том, что спрятался за чужие спины.
— Дурак ты, Эндрю, хотя и король. О твоей храбрости и безрассудстве уже сейчас в определённых кругах ходят легенды, — вновь влезла Манти, — а твоё присутствие во время операции зачистки только добавит головной боли тем, кто будет тебя защищать и оберегать. Может передумаешь?
— Извини, Манти, но там Навь, а с ней сможем справиться без больших потерь только я и кхор. Дело в том, что она может принимать вид как людей, так и существ из ваших миров, а отличить её сможем только мы с кхором. Не хочу, что бы в наши ряды затесалась какая-нибудь тварь и нанесла удар в спину. А теперь не мешай, я начинаю рисовать портал. Муха, стой рядом и следи за правильностью рисунка.
Затаив дыхание, все присутствующие наблюдали за тем, как Радужный свет выжигал на поверхности рисунок портала. Когда мне осталось замкнуть последний луч, я подал сигнал приготовиться. Портал засветился и первыми на его рисунок встали мы с кхором.
Открывшийся нам мир ни чем особо не отличался от других тёмных миров, вот только присутствия жизни я в нём не чувствовал. Меня чуть было не стоптали, 'ласково' отодвинули в сторону и первые отряды универсалов и воинов ударного отряда выступили на чужую землю. Несколько крылатых существ по спирали поднялись в небо и начали воздушную разведку местности. А неплохо бы было, если в каждом взводе Ньюкасла были такие разведчики, надо будет этот вопрос обсудить с Манти и магистром.
Стали поступать первые донесения, они были не очень утешительными, — основные силы нави и нечисти сосредоточены возле белой цитадели. Более мелкие отряды располагались на всех дорогах, что вели к ней и служили заслоном. О нашем проникновении знали, к нему готовились, так что следовало ждать сюрпризов и ловушек. Радовало только одно, — место нашей высадки было определено неверно и мы, в какой-то мере, оказались в тылу нечисти. Этим преимуществом следовало воспользоваться и первые отряды воинов Манти, наращивая скорость и сбивая небольшие заслоны нечисти, устремились к белой крепости. Люди так быстро передвигаться не могли, тем более, что никакие механизмы в этом мире пока не действовали, что-то их блокировало. Вот и тащился я вместе с универсалами, вместо того, что бы приступить к обобщению разведданных, осмотру местности и разработке плана наших дальнейших действий. Уже сейчас было понятно, что нечисть и навь не примут открытого боя, а постараются измотать нас в затяжном штурме цитадели, а потом нанесут сокрушительный удар либо в спину, либо в лоб из крепости. Если в спину, то следует определит возможные маршруты и направление их удара, если в лоб, то отряды Ньюкасла будут оперативным резервом. Впрочем, определять ничего не понадобилось. За два километра до цитадели все дороги и даже тропинки сливались в одну, вот на этом перекрёстке я и решил установить наш заслон из выпускников академии, а заодно и сделать свою ставку.