Разные временные потоки позволяли мне бывать и в ангаре на Сигме и в Подгорном дворце без ущерба для общего дела, но всё чаще и чаще я задумывался о кандидатуре канцлера в своём королевстве. После ссылки Люси, её помощники как-то сами по себе растворились и исчезли из поля моего зрения, да и достойного кандидата на этот пост я пока не нашёл, хотя и не особо искал.
В один из вечеров, что я по обыкновению проводил на Альбатросе, на меня вышел Петрович с одной из приграничных планет созвездия Тельца. Он сообщил, что окольными путями до него дошли сведения о том, что моя воспитанница Клер находится в одном из закрытых и неизвестных ему миров за дальними пределами. Она якобы обручена со знатным молодым человеком её возраста и причин для беспокойства о ней нет. Мой ответ был категоричен, — Красавица и Мессенадир заочно приговорены к смертной казни без права помилования. Клер, будет возвращена домой, даже если для этого мне придётся уничтожить сотню планет и систем или целую галактику. Я не остановлюсь ни перед чем….
Благодаря анализатору кхора нам удалось обнаружить ещё двух симбиотов в окружении королевы Анны. Их поместили в специальные ловушки и переправили в лаборатории службы безопасности. В целом, предположение кхора о том, что они обладают специфическим запахом, — подтвердились. Стационарные анализаторы были размещены в светильниках и расставлены по всему дворцу. Специальные группы, вооружённые ручными приборами, начали проверки домов и дворцов знати Фангории и Фандории.
На очередном заседании королевского совета Магистр доложил о первых результатах своих изысканий. Им было установлено, что первая экспансия Акапульки целиком и полностью совпадает с маршрутом движения корабля Санты и принцессы Алисы. К сожалению, начальную точку откуда направлялись боевые отряды чёрных магов, обнаружить не удалось, но даже сам факт того, что мы обнаружили направление их движения, вселял в нас уверенность, что наши поиски увенчаются успехом.
За всеми этими делами я как то забыл о претендентах на трон Фангории и вспомнил о них только тогда, когда во дворец прибыла делегация от прямых наследников Горного короля. Мне на рассмотрение были предложены две кандидатуры, однако, рассмотреть я их не успел, так как оба претендента внезапно и скоропостижно скончались. Для предотвращения смуты и междоусобицы, мне пришлось ввести своё прямое правление и объявить королевский дворец Фангории своей летней резиденцией. Не обошлось, правда и без репрессий. Служба безопасности вычислила всех тех, кто стоял за убийствами претендентов и их всех безжалостно казнили. После чего я распустил собрание потомков Горного короля и стал 'править' двумя королевствами единолично. Правильнее было бы сказать, что в присоединённом к Горному королевству землях, всем заправлял мой генерал-губернатор. На эту роль я назначил своего родственника Адониса, который умел ладить с людьми и в чьей преданности я не сомневался….
Среди ночи меня подняла Муха, — Папа, мне неспокойно, что-то должно произойти. Нам надо срочно вернуться во дворец.
Предчувствиям Мухи я всегда доверял, а потому вернулся не в свои покои, а прямиком в библиотеку. Не зажигая свет, мы уселись у стены в мягкие кресла и приготовились ждать. Прошло больше часа, прежде чем я заметил, как на стене напротив стал проступать рисунок портала. Такого рисунка я никогда не видел и автоматически отложил его изображение себе в память. Прошло ещё немного времени, портал открылся, и из него вышла…. Аврора, держащая за руку значительно подросшую Клер. Девушки были одеты в длиннополые белые рубахи, которые Мухой были идентифицированы как ночные сорочки, — Папа, — прошептала она, — они что, к нам спать пришли?
— Я же говорила тебе Авророчка, что у нас всё получится и не бойся, король не будет тебя ругать за незаконное проникновение. Я ему всё объясню.
Именно в это время сработал стационарный газоанализатор, и вокруг Клер появилось силовое поле в виде решётки. Она дёрнулась, попыталась вырваться из клетки, но получила мощный разряд электромагнитного импульса, который заставил из её тела выйти двум чужим. Но сама Клер в навь так и не превратилась. В это время портал захлопнулся и исчез.
— И как всё это понимать, принцесса?
Однако, она стояла и только хлопала глазами, ничего не понимая. Загорелся яркий свет, и мы с Мухой увидели, что всё-таки наша воспитанница трансформировалась в навь, но такой твари мы ещё не видели. Тело, в целом оставалось человеческим, как впрочем, и лицо, а вот вместо ног появились лягушачьи лапы, а на руках выросли острые костяные наросты, как иголки у ехидны, только короче и толще. Впрочем, наросты быстро исчезли или были втянуты вовнутрь кожного покрова. Видя, что девушка по прежнему не в себе и давая ей время успокоиться, я обратился к Мухе и кхору, — Когда она находилась во дворце, эти твари в неё вселиться не могли, иначе вы бы почувствовали изменения, значит это произошло после похищения. Либо в этой трансформации замешана Красавица и сестрички Мессенадир, либо эта троица завладела ею уже в конечной точке переноса. Аврора вряд ли сейчас способна что-либо объяснить, так что подождём до утра.