Наше возвращение прошло почти что незаметно и без всякой помпы. Просто утром я, как обычно, оказался на своём хрустальном троне и приступил к рутинной королевской работе - разбирал жалобы и споры, принимал решения, совершенствовал дворец, перестраивал учебные корпуса Ньюкасла, гулял на свадьбах своих универсалов и наслаждался мирной жизнью. Я сделал вид, что не заметил возвращения Люси, а она старалась лишний раз мне на глаза не попадаться. Всё чаще среди моих придворных я замечал представителей нижних миров и близких к Манти сановников из её окружения, но самой императрицы ни разу не видел.
Незаметно для меня и для Кхора Трофей исчез, даже Муха не заметила, когда это произошло. Дело в том, что с момента своего появления в Подгорном дворце Трофей постоянно пропадал, изучая закоулки, подвалы и помещения этого грандиозного сооружения. Ему в этом не препятствовали, предоставив полную свободу действий. Спохватился Кхор, когда заявил, что Трофея он не видел уже несколько дней, а потом и Муха подтвердила, что давно его не встречала и даже не общалась с ним. Корона подтвердила, что на территории дворцового комплекса и всего Горного королевства призрачного волка не обнаружено. Конечно, выводы делать было ещё рано, и я это прекрасно понимал, но всё-таки вздохнул с облегчением - мои худшие предположения подтвердились, и время неопределённости закончилось.
Ночью, когда все нормальные люди спят или занимаются более приятными любовными делами, я перенёсся в малый тронный зал, удобно пристроился на троне и начал работать с короной. Сделать предстояло очень многое и в первую очередь полностью поменять систему безопасности как самого дворца, так и всего королевства. На это ушла вся ночь и часть утра. Чувствовал я себя отвратительно, словно всю ночь занимался тяжёлыми физическими упражнениями под дополнительной нагрузкой. Не знаю, может быть это паранойя, но я распорядился разместить огромное количество ловушек, начиная от личных спален и покоев, проживающих во дворце, заканчивая различными кладовыми, складскими помещениями, мастерскими и прочими хозяйственными постройками.
На троне я сидел злой, раздражённый и не выспавшийся. Было ощущение, что я упустил что-то очень важное, нечто такое, о чём я забывать не должен, но вот забыл.
- Папа, не смотри на всех так, словно ты их всех сейчас же превратишь в прах и пепел. Люди боятся тебя такого, возьми себя в руки. Уже пошли пересуды о том, что тебе срочно надо завести фаворитку.
- Муха, когда мы с тобой занимались переустановкой систем безопасности, мы упустили что-то настолько важное и в тоже время очевидное, что я не нахожу себе места. Идеи есть, что это может быть?
- Конечно есть, и главная из них - ты не предусмотрел проверку мяса, что поступает на кухню, на предмет свежести и наличия нежных хрящиков.
Вздох облегчения, - Муха ты у меня гений. Знаешь, что мы с тобой забыли сделать? Мы забыли организовать проверку всех грузов, что поступают во дворец и расщепление подозрительных на атомы с последующей немедленной утилизацией, - я сосредоточился и чётко сформулировал своё желание, полагая, что оно будет исполнено немедленно. Интересно, существует опасность применения яда или использования взрывных устройств, а может быть магических предметов с дистанционным управлением? Будем надеяться, что корона правильно поняла и уловила нюансы моей просьбы.
За спиной раздалось деликатное покашливание, это лорд Миша возник за троном и привлекает к себе внимание, - Милорд, необходимо провести расширенное заседание королевского совета с привлечением всех нынешних и бывших его членов. Назрела острая необходимость обсудить вопросы престолонаследия. Общественность волнуется. Прошёл слух, что вы во время своего отсутствия сначала женились, а потом быстро развелись....
- Папа, чесслово это не я, а скорее всего кто-то из бывших всадниц Флёри распустила язык. На эту тему я ни с кем и ни единого слова....
- Хорошо, готовьте заседание совета и сразу же после окончания приёма вызовите в мой кабинет Магистра. Заседание совета проведём через пару часов.
Этот утренний приём ничем не отличался от всех остальных, впрочем, отличался. Чуть в стороне от основной массы придворных скромно стояла императрица тёмных миров и терпеливо ждала, когда я обращу на неё своё внимание.
Мнемосвязь работала отлично, - Манти, всё готово?
- Да, ваше величество. Армия вторжения готова, только долго держать наши приготовления в тайне не получится, так как блокада моих миров снята.