От воспоминаний меня отвлёк голос Гарольда, - Эй, брат, ты там не заснул? Что-то твой скребок почти остановился. Смотри, а то отец выразит своё недовольство тем, что мы опоздаем на ужин, - и он скопировал его голос и интонацию, - Принцы, позвольте вами не восхищаться, вы прекрасно знаете, что я не люблю опозданцев и опоздунов... - и мы в один голос рассмеялись, так это было похоже.
- Ничего смешного не вижу, - возле нас возник отец. - Кстати, кто-то обнёс дальний сектор сада, надеюсь, вы догадались оставить хоть пару яблок своему отцу?
Мы с Гарольдом непонимающе переглянулись, - Какие яблоки? О чем вы ваше величество?
Всё испортила Муха, - Папа, я для тебя припасла пару груш, они у меня в сумке на груди.
- Ага, - отец заулыбался, - значит, ты всё-таки была в саду, а так как ты одна туда не ходишь, то я уверен, что и твои братья участвовали в набеге, вот вы и попались, воришки.
- Папа, ты зачем наговариваешь на братьев? Они честные ребята и никогда не опустятся до такого, а груши для тебя я купила вместе с сумкой в магазине. У меня случайно и чек сохранился...
- Провокация не удалась, но в сад, в ближайшие три дня не лезьте, садовники опрыскали деревья какой-то гадостью, и она вызовет понос и рвоту у любителей фруктов, а вот через четыре дня - можно. И вот что ещё, возьмите меня с собой, только тайно, а то ваши мамы устроят мне такой разнос, что мало не покажется.
Я ехидно заметил, - Не знаю, не знаю, у вас ваше величество, что то в последнее время талия стала заметно расти, боюсь, грифон не выдержит такой нагрузки.
- А вот мы с тобой, Люд, завтра с утра и займёмся моей талией и посмотрим, кто быстрее дойдёт до десятого уровня в танце смерти, а начинать будем сразу с седьмого. Договорились?
- А император не боится проиграть своему сыну?
- Можно подумать, мой сын хоть раз выигрывал это соревнование у отца.
- Когда-нибудь это всё равно произойдёт, к тому же я закончил обучение на десятом уровне и так легко не проиграю.
- Людвиг, мальчик мой, открою тебе страшную тайну, в танце смерти двенадцать уровней, а десять, - это так, для затравки. Вот завтра и посмотрим, готов ли ты приступить к изучению основ высшего мастерства, или ещё тебе надо немного усовершенствовать имеющиеся навыки....
Засыпал я, естественно, плохо. Так всегда бывает перед важными соревнованиями, да и слова отца о двенадцати уровнях меня не на шутку заинтересовали. Скорее всего, именно в этом кроется успех его поединков со мной, ведь каждый раз он побеждает меня, используя неизвестный мне приём или новую комбинацию финтов, о которой я даже не подозревал.
Утром, позёвывая и всем своим видом показывая беспечность и безразличие, я заявился в тренажёрный зал. Отец уже был там и разминался с Гарольдом тем, что с завязанными глазами отражал его неумелые атаки.
- Явился - не запылился? - приветствовал он меня, не снимая повязку, - Соня - засоня, бери пример с брата, он уже весь взмок, - и действительно, с Гарольда пот тёк ручьём, а отец даже не запыхался.
Не обращая внимания на подковырки отца, я приступил к разминке и растяжкам. В этот раз я собирался если не победить, то, по-крайней мере, выстоять не менее получаса, что отводились на четыре схватки с седьмого по десятый уровень танца смерти. По готовности мы встали друг напротив друга, обменялись приветствиями и схватка началась.
Мы слишком хорошо знали друг друга, что бы заниматься разведкой или прощупыванием противника. Седьмой уровень не выявил победителя, хотя не скрою, мне пришлось нелегко, отражая атаки императора и больше заботясь о защите, чем о возможности нанести ответный удар. Восьмой уровень тоже закончился безрезультатно, а вот на девятом я немного удивил отца тем, что сам перешёл в нападение и нанёс ему несколько засчитанных ударов, пропустив только один.
Третья схватка осталась за мной, а отец в удивлении покачал головой, - Твои тренировки не проходят даром, ты здорово поднаторел и сумел меня достать. Похвально, Люд, похвально. Ну что ж, посмотрим, чего ты достиг на десятом уровне....
Шквал атак обрушился на меня и я, как ни старался, постоянно пропускал удары один за другим.