Из семидесяти восьми космодесантников, успевших покинуть планету до того, как она была полностью уничтожена, индикатор жизни показывал только пятьдесят девять живых. Девятнадцать человек погибли, так как скорее всего их порталы были настроены на наши уничтоженные базы. В условиях кадрового голода, это была невосполнимая потеря.
Было странным, что во всех передачах фигурировал только адмирал Бонч, он же лично красовался во всех новостных передачах и преподносился как спаситель Союза планет, и нигде не упоминалось имя Натана Стока. Правда, это можно было объяснить тем, что глава службы безопасности не желал светиться и находился в тени своего старшего начальника, а может быть его уже и не было в живых. С этим тоже предстояло разобраться.
В разделе 'Планетарные объявления' на правах анонимности, с Вегаса я опубликовал безобидное объявление: — Продам пять — семь кур несушек с планеты Маури. Далее шел адрес и к кому обращаться. В действительности же это был приказ всем уцелевшим выйти на свободную охоту, которая продлится пять — семь лет… Подписался я кодом Борка.
Через несколько планетарных дней я узнал, что ферма, на которой разводились куры Маури, была уничтожена с воздуха неустановленным воздушным судном. Это означало только одно, — среди уцелевших тоже были люди из службы безопасности или космической разведки, которые предали отряд. Я уже примерно знал, как их вычислить. Все зависело от их регистрации на модуле индикатора жизни. Я обратил внимание, что два десантника покинули планету до общего сигнала об эвакуации, а ещё двое в первые три миллисекунды от момента поступления сигнала, — они знали о предстоящей атаке и были к ней готовы. А ведь за проверку тех, кого мы брали в ряды отряда отвечал Борк, сведений о нем тоже не поступало….
Только на пятые сутки я наконец-то заметил слежку за Сантой. Его пасли сразу семь разных команд. Если б не моя зрительная память на лица, то все могло закончится плачевно. Филеров я решил не трогать, хотя руки так и чесались хоть немного отомстить за погибших ребят. В скудно обставленной комнате, где квартировал Санта, я навскидку обнаружил сразу девять следящих устройств. Вызвать шаровую молнию из старинного обогревателя было делом техники. Её взрыв вывел из строя все устройства, как обнаруженные мною, так и спрятанные более тщательно. Санта появился поздно, со стопкой книг в руках.
— Пришло твое время, снимай с себя все…. Я сказал все…. Мой сканер обнаружил на одежде четыре жучка и два в его теле…. — Дай руку и закрой глаза. Только в рубке Малышки я позволил ему одеть обычный комбинезон десантника, предварительно прогнав раз пять через стационарный сканер. — Ну вот, теперь ты чистый. И не смотри на меня так, я и сам ещё не разобрался, как мы попали в такую ловушку. Вместе с тобой нас осталось только три звена и среди нас есть, по крайней мере, четыре предателя. Это только тех, кого я вычислил. А теперь давай за управление Малышки, обживайся, изучай, привыкай, пару дней ещё пробудем на орбите, а вот погоню пустим по ложному следу.
Я тут разослал нескольким капитанам таких же корабликов предупреждение о том, что ими заинтересовалась служба безопасности. И некоторые из них в панике рванули в разные стороны.
— Ты хоть заметил, что за тобой следили аж семь независимых команд?
— Семь? — он с сомнением покачал головой. Я насчитал только четыре и старался не доставлять им беспокойств. Никуда не прятался, постоянно был на виду и внимательно изучал всю литературу, что касалась маломерных судов. Правда пару раз, как бы ненароком, поинтересовался последними достижениями в области средних бронированных катеров, и даже через подставное лицо заказал специальную литературу.
— Молодец. На связь ни с кем не выходить, никому на запросы не отвечать, если случится что непредвиденное, поднимешь меня. Счастливого дежурства юнга, я пошел спать.