Конечно же меня сразу заинтересовали три вещи: гостиница, вкусная еда, и местное сообщество охотников. Последних представляла сама администрация колонии, и мной было принято решение посетить местных управленцев немедленно.
Встретил меня суховатый старичок, представившийся специалистом по связям с гостями. Услышав, что мне нужно, он хмыкнул в кулак, а затем сообщил, что хищников в округе много, но если мне нужно большое количество крупного зверя, то для этого понадобится удалиться от границ колонии на несколько десятков километров. И у него даже есть знакомый, который за умеренную плату сопроводит до нужного места.
Я согласился, хотя и почуял некую недосказанность. Впрочем, всё выяснилось спустя полтора часа, когда я, уже готовый к «сафари», погрузился в старый, раздолбанный глайдер того самого знающего проводника.
— Хруч. — протянул мне руку для рукопожатия крупный мужик, облаченный как и я в бронескафандр С класса. Без всяких господинов, по-простому, и это мне понравилось.
— Алекс. — ответил я, пожимая руку в бронированной перчатке. — Мне в администрации сказали, что твои услуги стоят сто тысяч кредитов в сутки. Не дорого ли просишь?
— Так вы никогда не скупитесь. — усмехнулся здоровяк. — Уж не знаю, что вам там за задания даёт орден, но я таких, как ты, по пять-шесть человек каждый год вожу в долину.
— Откуда знаешь про орден? — насторожился я, уже готовый применить что-нибудь из своего атакующего арсенала.
— Да среди вас каждый второй об этом говорит. — усмехнулся Хруч. — Ты, вижу, нормальный, без закидонов. А некоторые требуют, чтобы к ним обращались — господин Искоренитель-послушник.
— А, вон оно в чем дело. — я расслабился. — И что, много они, эти послушники, убивали зверя?
— Кто как. Обычно два-три десятка. — пожал могучими плечами проводник. — Это отлично сдерживает популяцию опасных хищников, к тому же я вожу вас в разные места, по очереди. Так что сплошная польза. Кстати, ты прям подготовился, я смотрю. И штурмовой комплекс, и дроны у тебя, и вон — энергоячейки запасные. Обычно орденцы с двумя бластерами охотятся. И ругаются сильно, когда понимают, что поесть с собой не взяли. Но я им за отдельную плату на углях мясо готовлю. Даже благодарят потом.
— Ну, мясо мы обязательно приготовим. — я даже улыбнулся от предвкушения — А то надоели эти индивидуальные рационы. У меня и снедь всякая имеется для этого — овощи, лепешки, специи. Так что первым делом показывай на съедобных тварей, чтоб у них мясо было вкусное.
— Нет, ты точно не орденец. — заявил Хруч. — Но я даже рад, хоть раз на охоту с нормальным мужиком слетаю.
К месту прибыли через полчаса. Когда проводник говорил, что мы летим в долину, я ожидал чего угодно, но не огромной равнины, раскинувшейся вдаль на сотню километров, и столько же в стороны. По краям её ограждали две цепи гор с заснеженными вершинами, а повдоль рассекала артерия большой реки. Ну и несколько глаз-озёр, отлично видимых с высоты в несколько сотен метров.
— Наставления выслушаешь, или пойдешь, надеясь на броню и технику? — поинтересовался Хруч, когда глайдер опустился на небольшой холм с покатыми склонами. — Это бесплатно, так как поможет сэкономить время
— Делись своей мудростью. — согласился я. — Только снаружи, для экономии времени. Мне как раз нужно подготовить оборудование.
⁂
То, что происходило следующие полчаса, охотой назвать было сложно. Скорее уж стрельба по мишеням, на время. Главной задачей было даже не попасть — промахнуться по здоровенным тушам оказалось невозможно. Всё сводилось к тому, чтобы приманить к себе очередную стаю в три-четыре особи, а затем успеть прикончить набегающих тварей раньше, чем они доберутся до тебя.
За убийство одного хищного зверя мне перепадало от пяти до восьми частиц духа. Так что нехватающих мне семьдесят единиц заполнил быстрее, чем ожидал. А после мы с Хручем разделали одну из туш, добыли из неё ещё парного мяса, и приготовили что-то, похожее на шашлык. А после с удовольствием приговорили всё под кисло-сладкое вино.
— Знаешь, если ты наведаешься к нам ещё раз, я сделаю тебе скидку. — сообщил проводник, когда мы уже прибрали за собой, и погрузились в глайдер.
— Думаю, через три-четыре дня вновь появлюсь. — ответил я. — А сейчас возвращаемся. Хотелось бы успеть добраться до космопорта засветло.
Успели. В целом, время суток в Содружестве — условность, но я подсознательно цеплялся за такие мелочи, чтобы окончательно не превратиться в космического волка-одиночку. Эх, надо бы заиметь напарницу, но это только после того, как решу вопрос с гнездом рода Астарк. А так придется перебиваться случайными знакомствами. Например такими, как сегодня, в ресторанчике при гостинице.