— Я тебя сейчас…! — просипел он сдавленным голосом, хватаясь за лук.
— Да что ты так воспринимаешь? — удивился я, готовясь обрезать ремешок, на котором крепился колчан со стрелами. Если Семен до него доберется, то парочка острых приправ моему желудку будет обеспечена. — Просто речь зашла об этом. Вот я и спросил. Можешь толком объяснить?
— Тебе Мармиэль придал иллюзию внешности эльфа, — ехидно заметил Сема. — Вот сними штаны и сам посмотри, что там не так.
— Он придал внешность эльфа только моему лицу, — парировал я. — Остальных характерных деталей он не касался. Так это правда, что там у тебя три штуки?
— Да нет же! — покраснел Семен. — Все там нормально.
— И с самого начала нормально было? — не унимался я.
— Ты что?! — снова взъярился Семен. — Это уже ни в какие ворота не лезет! Раньше у меня и уши были нормальными, и все остальное! Не зли меня!
— Да я-то откуда знаю? Если судить по речам Мармиэля, то ты раньше очень удачно скрывал свою истинную суть.
— Нет, я когда-нибудь прибью этого подлого представителя человечества! — мечтательно проговорил Сема. — Мне только благодарны за это будут. И как это меня угораздило стать его другом?
— Напомнить? — прищурился я.
— Да нет, — вздохнул Сема. — Если бы тогда, на дискотеке, не ты, то хороший мордобой мне был бы обеспечен.
— Не мордобой, а мордоизбиение, — поправил я. — Мордобой получился со мной. Славно я тогда оторвался!
— Угу! — кивнул Сема. — Уже тогда твоя варварская натура проглядывала. А ведь, из порядочной семьи, папа — кандидат, мама — инженер. И как их угораздило такого сына …?
— Эй! Договаривай! — насторожился я. — Ты хотел сказать, что в чем-то другом я изменился?
— Ну, — уклончиво сообщил Семен, — я пока только собираю данные. Систематизировать я их буду позже.
— Муля! Не нервируй меня! — прорычал я.
— Ты уверен, что в физиологическом плане ты остался прежним? — хитро поинтересовался Сема.
— Ну, после муштры Орантоэля, я, конечно же, изменился, — вынужден был признать я, и тут же перешел в атаку:
— Я уже не говорю о твоей семье! Такие порядочные люди, а сын, мало того, что эльф, так и с самого рождения удачно прикидывался человеком.
Семен попытался пнуть меня ногой, выдернутой из стремени, но я придержал Джупана, и пинок попал в пустоту.
Вот так, препираясь и подкалывая друг друга, мы и проделали весь путь до замка барона, который вырастал вверх по мере приближения к нему.
Замок был грандиозен и построен в лучших традициях средневековья. Я не специалист в вопросах фортификации. Как-то не возникало у меня такой нужды. Но если одной из функций этого замка была задача внушить уверенность в неприступности оного, то эта функция была выполнена на все сто!
Все это было выстроено в форме квадрата с опорными башнями на углах. Высота стен составляла по моим подсчетам метров, этак, пятнадцать. А если учесть, что вокруг замка еще был вырыт ров, заполненный водой, то преодолеть эти стены становилось весьма затруднительно.
Замок был, в виду заходящего солнца, закрыт для посещений. Подъемный мост уже был поднят надо рвом, на двух мощных цепях.
— Ну, и как же мы сможем туда попасть? — печально поинтересовался я, прикидывая расстояние до вожделенного входа.
— Интересно, а тут есть какой-нибудь постоялый двор? — вторил мне Сема.
Наше прибытие не осталось без внимания местной публики, состоящей в основном из крестьян. Они начали кучковаться поблизости от нас, рассматривая это чудо (то есть, нас с Семеном) с бесцеремонным любопытством и комментариями.
— Это кто? — донесся до меня женский голос.
— Дык, эльфы это! — авторитетно ответил мужской бас.
— А откель ты, Рубоп, знаешь, что это эльфы?
— Дык, ты на ихние ухи посмотри!
— Ой мамочки! Такие милые, а ухи-то! Кто ж их так?
— Да никто, Орсана! Это у них от рождения такие.
— Ой, бедненькие!
Я хмыкнул и тихо обратился к Семену:
— Теперь я знаю, почему человеческие женщины так к эльфам стремятся.
— Почему? — безучастно спросил Сема.
Видно было, что разговоры среди крестьян его не очень интересуют. Он обдумывал проблему ночлега.
— Да они жалеют эльфов! Вы такие милые, но ухи вам кто-то нехороший испортил, — хихикнул я.
Семен кинул на меня уничтожающий взгляд, но препираться не счел нужным.
— Эй, честной народ! — обратился он к кучке крестьян. — Тут переночевать есть где?
— Дык, есть, как не быть, — выступил вперед рослый мужик. — Вона, в замке можна. У гыспадина барона.