— Ранена? — спросил Оверн, углядев у меня на рукаве кровь.
— Царапина, — отмахнулась я, но дроу усадил меня на порог и принялся осматривать руку.
— А это что? — он наткнулся на тот самый браслет.
— Аааа, — я махнула рукой и стала рассматривать своё приобретение. — Случайно прицепился.
Ничего себе так браслетик. Выполнен из платины в виде довольно толстой (пять сантиметров) полоски. На ней не было никаких надписей — просто причудливый узор.
— Нужно снять, ранка под ним, — сказал и попытался снять. Но поражённо отпрянул.
— Что? — уставилась на эльфа.
— Застёжки нет!
— Как нет?
— Сейчас попробую снять! — он ухватился и дёрнул.
Тут же плечо прошила невероятной силы боль, словно бы мне руку разом оттяпали.
— АААА!!! — наш слаженный вопль разнёсся по округе, вспугнув птиц на деревьях.
Дроу и я одновременно ухватились за плечи — он за правое, я за левое, — которые словно бы сжали раскалёнными щипцами.
— Что это было? — хрипло спросила я, разглядывая точно такой же, как и у меня браслет на руке Оверна. — И у тебя такой?
— Прыгал, упал, очнулся — браслет! — пошутил тот, как и я разглядывая приобретение.
— Да ну? — съязвила я, так как эти браслеты что-то мне напоминали. Но вот что? И это что-то неприятное!
— Ну, да! — в тон мне отозвался Оверн и буквально озвучил мои мысли. — Что-то мне они напоминают, но вот что?
— Нда! — выдала и поднялась. — И где же мы заночуем?
— Пошли, — эльф вздохнул и повёл меня к другому зданию, объяснив, что в частных домах может стоять защита, которую снять ни у него, ни у меня сил не хватит.
Ну и денёк!
Проснулись мы где-то за полдень. Проснулись, поели и отправились к дворцу.
— Слушай, — прервала я тишину, — а почему башен восемь?
— Перевёрнутая восьмёрка — это символ бесконечности, — пояснил идущий рядом дроу. Сегодня он не выглядел таким подавленным, как вчера, и это не могло не радовать. — А также цифра восемь у народа дроу считалась числом, приносившим удачу.
— А ведь и зовётся она Фа'аррта — в переводе Фортуна, Удача.
— Да, — кивнул он. — Не даром восьмёрка считается числом всех воров, шулеров и тех, кто отдаётся на волю случая, уповая на удачу.
— Это — да! — произнесла я. И это было последние мои слова, потому что…. Потому что дворец… он был… был… ВЕЛИКОЛЕПЕН.
Знаете, на мёртвом языке эльфов — ещё не разбежавшихся на тёмных и светлых — есть слово, которое не имеет перевода. Оно означает что-то вроде немыслимо, неописуемо, невероятно, сногсшибательно, совершенно, но в несколько раз больше. И слово это….
— La'ar'telli'alle's!!!
— Очень точное определение, — раздался над ухом голос дроу, заставивший меня вздрогнуть.
— Знаешь Оверн, — произнесла я, всё ещё не отводя взгляда от этого чуда мира, — это напоминает мне….
— Бой на мечах, — улыбнувшись, продолжил за меня эльф.
Я лишь кивнула.
— Да! Это завораживает и пленяет смертоносной красотой. Он… — я не стала продолжать. И так всё понятно.
— Вперёд! — эльф подтолкнул меня к воротам, побуждая зайти внутрь.
Я послушно переставляла ноги, глядя на шпили башен дворца и сожалея о том, что не художник. Но… я ведь менестрель. Значит, я напишу песню. Пусть, там не будет слов, но…. Я обещаю!
Мы медленно шагали по дорожке, выложенной булыжниками, правда, в некоторых местах эти самые булыжники были выворочены, а громада дворца всё приближалась. Сердце с каждым шагом заходилось в бешеном ритме, и с каждым вздохом становилось всё понятнее, почему я здесь. Что-то должно произойти.
— Ага, — толи я сказала последнюю мысль вслух, толи этот поганец снова прочитал мои мысли, но ответ эта язва не преминула выдать в своей излюбленной манере, — кирпич тебе на голову упадёт!
— Слушай, перестань рыться в моей голове! — праведно возмутилась я, отвешивая ему затрещину, здраво рассудив, что эльф всё же прочёл мои мысли.
— А ты перестань думать так громко! — Оверн, естественно, увернулся и со смехом добежал до ступеней крыльца.
Рыкнув, я бросилась следом, так что в двери легендарного дворца тёмных эльфов Оверн и я влетели кубарем, но, слава богам, не лёжа и не вытирая тысячелетнюю пыль с пола.
От очень полезного занятия опробирования друг на друге приёмов рукопашного боя нас отвлёк удивлённый возглас. Оверн и я одновременно остановились и посмотрели в ту сторону. И дружно уронили челюсти на пол и округлили глаза.
Там стоял… вы не поверите! Дроу! Бледная кожа, чёрные волосы, заплетённые в тугую косу, походная одежда, рукояти клинков выглядывают из-за плеч. Лицо у него было аристократичное… наверное. Наверное, потому что в данный момент оно представляло собой донельзя удивлённое выражение, как то — рот приоткрыт, от чего показались клычки, глаза удивлённые и где-то на макушке, да при том и размером с блюдце.
Нда! Умеем мы производить впечатление!
— "А с учётом того, что удивить его очень сложно, то это ты верно подметила!"
— "В каком смысле?" — повернулась к нему на его реплику.
— "Это мой дядя — главный маг" — Оверн глянул на моё ошарашенное лицо дикими глазами.
— "Ты же сказал, что погибли все, кроме вас — пяти стражей!" — сказала, таращась на застывшего мага.
— "Я так думал"
— "Во дела!" — протянула и попыталась подтянуть челюсть. Получилось только с третьего раза.
Последовала тишина. Потом я сглотнула и наконец-то произнесла:
— Удавиться на ближайшем вязе!
— Далеко топать! — отозвался пришедший в себя Оверн. — Тогда уж на сосне или ели!
— Не, не катит! — помотала головой. — Банально!
— Могу предложить ёлку!
— Там иголок много! — надула губы и жалобно протянула, обличающее тыкая пальцем в грудь Оверна. — Ты меня совсем не любишь!
— Вот такая я зараза, — покаянно покачал он головой и вздохнул.
— Можно я тебе что-нибудь сломаю? — миролюбиво пропела я, блестя глазками. — Или оторву на худой конец, а? Как ты на это смотришь?
— Мне ещё части моего тела дороги! — Оверн отступил на шаг назад, поднимая руки и мотая головой.
— Да на кой они мне? — отмахнулась я, делая шаг вперёд. — Я оторву и назад отдам! — и улыбнулась, показывая клыки и включая подсветку глаз.
— Не-не! Я пас! — он показал крест руками, и сделал ещё шаг назад. Я сделала шаг вперёд и ласково улыбнулась.
— Ну….
— Нееет!
— А может?..
— Нееееет!
— Совсем….
— Неееет!
— А?..
— Оверн? — на этот раз мне не дал договорить не сегодняшний кандидат на расчленение, а его родственник, наконец-то пришедший в себя… нууу… относительно.
— Здравствуй, Элиарестер! — моя сегодняшняя добыча церемонно поклонилась родственнику. Я решила воспользоваться моментом и достать дроу, но он резко рванулся в сторону, так что мои пальцы схватили воздух. Сдавленно рыкнув, бросилась следом за улепётывающим дроу.
Нда! Судя по отметинам в пыли, я и Оверн бегали как вусмерть пьяные гномы — то бишь ползком. Так вот почему у меня вся одежда грязная!
— Это что было? — раздался удивлённый голос дроу, а лицо его выражало собой высшую степень удивления. Видно, мы всё-таки задели его, увлёкшись, так как причёска у него слегка растрепалась, а на штанах видна пыль.
— Народная забава! — ответила, поднимаясь и отряхиваясь. В шаге от меня этим же занимался Оверн. — Называется "Покалечь ближнего"! Очень захватывающе! Рекомендую в целях профилактики!
От моих слов дядя Оверна выпал в астрал….
— "Кажется, ты его добила!"
— "Я молодец!"
— "А я всегда считал, что ты женского рода" — ехидно прокомментировал мои слова в честь себя любимой наглый остроухий и от греха подальше пошёл приводить в чувство дядюшку.
— "Язва!"
— "Степная!"
Через двадцать минут дроу пришёл в себя на столько, чтобы самостоятельно встать, оглядеть нашу парочку мутными глазами и пригласить в «кабинет». Я думала, мы поднимемся выше, но, как оказалось, «кабинетом» оказалось просто большое помещение, заваленное различными вещами, притащенными сюда своими силами. Из просторной комнаты вело ещё три двери — в ванну, спальню и в тайный ход из замка.