— Нет, — усадив Варю встаю.
— Что значит нет? Перечить мне, патриарху клана? Хорошо, что ты сделаешь?
— Если у вас, Ерофей Евгеньевич, возникло острое желание кого-нибудь выпороть, можете выпороть меня. Варвару трогать, не позволю.
— Ты что несёшь, сопляк?
— Она моя. Она ни в чём не виновата.
— Вячеслав Ерофеевич... — мямлит Варя. — Не надо.
— Молчи, женщина. Ну так что, мы идём? На конюшню?
— Понесёшь наказание за двоих, — щурится отец. — Двадцать ударов. Жалеть тебя не будут. Отступись! Одумайся?
— Предлагаешь мне, твоему наследнику, Вячеславу Волоките сидеть и смотреть как мою женщину кнутом угощают? Никогда. Она моя. Сам сдохну, но женщину свою в обиду не дам.
Лица присутствующих вытягиваются. Антон мотает головой. Дядя Дмитрий, двоюродный брат отца, опрокидывает стопку. Алиса ойкнув роняет бокал и проливает вино на стол. Женщины огромными глазами смотрят на меня. Варя вцепляется в мою руку...
— Это твоё последнее слово? — отходя от стола и шагая к нам спрашивает отец.
На ходу вытягивает руку, в которую кто-то тут же вкладывает серьёзный такой ремень.
— Да, отец.
— Одумаешься, отступишь. Бить не буду. Сядь!
— Нет, — выходя из-за стола мотаю головой.
— Ради кого пострадать хочешь?Ради Варьки? Она тебе кто?
— Она моя женщина.
— Дурак, — замахивается отец.
Стою, смотрю на него. Смотрю в глаза. Удара так и не следует. Отец угрюмо смотрит на меня, за столом тишина. Но тут... У глаз отца появляются морщинки. Он широко улыбаясь бросает ремень, хватает меня и обнимает.
— Молодец! — пытаясь раздавить меня кричит отец. — Я уже испугался. Думал сдашь, отступишься.
— А он не сдал, — встав и подняв рюмку улыбается Антон. — Настоящий мужчина.
Женщины начинают аплодировать. Мужчины наливают водки и встают. Отец...
— Так, тишина, — машет рукой Ерофей. — Тишина! Варенька, встань рядом со своимйй защитником. Обними, не стесняйся. Вот так. Ну что же... Как глава клана... Благословляю вас. Объявляю женихом и невестой. Славка, ну порадовал. Какой взгляд. Я думал вцепишься в меня. Держи рюмку, пей.
— Так это... — растерянно смотрю на всех. — Проверка?
— А как ты хотел? — улыбается мне тётя Настя. — Нам сказали что ты изменишься, что тебе глаза открыли. А как изменишься не сказали. Вот мы и решили проверить тебя.
— И результат нас всех более чем устраивает, — кивает Антон. — Ты только не обижайся...
— Да как вы могли! — истерично кричу и дёргаюсь. — Я чуть не сдох. Я с вами отношения хотел наладить. А вы... Ы-ы-ы...
Все снова замолкают. Антон садится. Отец выкатывает глаза. Настя нервно хихикает.
— Поверили? — улыбаюсь им.
— Стервец! — толкнув меня восклицает Ерофей. — Аха-ха! Присаживайтесь... Хотя нет. Славка, за мной. Разговор есть. Да не смотри ты на неё так. Никто твою Варю не украдёт. Пошли, поговорим. Как отец с сыном.
Поцеловав Варю иду за патриархом. В его кабинет. Там он усаживает меня в кресло, предлагает закурить и наливает бокал вина. Сам садится за стол и с горящими глазами рассказывает как всё было. А было многое. Святая и Смерть целый спектакль разыграли. Такой, что все до сих пор под впечатлением. А я в ажуре. Не доходяга, сопляк и нытик, а спасённый Еленией.
Впечатляет Варя. Когда Смерть подходила ко мне, пыталась сделать вид что забрать хочет. Теперь уже невеста, встала у неё на пути. Закрыла меня. Ай люблю...
От радости закуриваю. Кашляю... Затягиваюсь ещё... А прикольно.
Вкус приятный. Вроде табак, вроде крепкий. Но насколько я знаю, к табаку это никакого отношения не имеет. Эту отраву в империи даже не выращивают. Вместо таба тут растение под названием Тульский Турьян. Штука невероятно полезная для организма. Лёгкий кайф, как от хороших сигарет, и польза для организма. Растение всё таки волшебное. По вкусу... По вкусу это курево напоминает Капитан Блэк.
Затягиваюсь ещё, выдыхаю и кашлянув смотрю на отца.
— Тебя как и меня мучают вопросы, — улыбаясь закуривает Ерофей. — Давай так. Я отвечу на твои, ты на мои. Согласен?
— Боюсь, ты не поверишь. Но да. Начнём с Вари. Пап, это что было? Извини, но я чуть неправильные выводы не сделал.
— Но не сделал же. Славка, ты пойми, как лучше хочу. В первую очередь для тебя. Ну не мог я не проверить.
— Варя знала?
— Знала. Я предупредил. Не вижу смысла скрывать. Не обижайся...
— Ты доволен проверкой? — пригубив вина улыбаюсь.