— Далеко живёшь?
— На другом конце района!
— Слишком далеко, дождь уже срывается, не успею я тебя домой отвести, грозу у меня переждёшь.
Сказав это, незнакомец ловким движением руки разорвал хомут, сковывающий Кирилла.
— Как зовут? — безразлично спросил незнакомец.
— Кирилл, а Вас?
— Зови меня Слава.
— Значит Вячеслав?
Незнакомец вздохнул:
— Нет, меня зовут Волослав.
— Ого, в первый раз слышу такое имя.
— Оно редкое. — нехотя подтвердил незнакомец.
Как и предсказывал незнакомец, началась гроза, сопровождающаяся сильным ливнем. Волослав снял куртку и накинул на Кирилла. После чего повёл вглубь рощи. Кирилл хотел было возмутиться, ведь дальше начинался лес, но Волослав пояснил, что на другой стороне рощи находится его дом. «Какой ещё дом в глубине рощи?» — подумал школьник, но спросить не решился. Минут через десять пути вглубь рощи среди деревьев показалось мрачное ветхое строение.
— Вы тут живёте? В старом имении? — сообразил подросток.
В школе на истории города рассказывали об этом месте. Это родовое гнездо некогда влиятельного помещика, который способствовал основанию города. Этому поместью старики приписывали всякие мистические события из-за его местоположения на границе рощи и леса.
Волослав ничего не ответил. Он завёл Кирилла внутрь, велел идти ему на кухню, а сам пошёл в гардероб, чтобы сменить промокшую от дождя одежду. Кирилл вошёл на кухню и оказался в замешательстве. Живя дома с мамой, он привык к хорошему ремонту. А в поместье он наблюдал трещины на стенах и потолке, обвалившуюся глиняную штукатурку, из которой торчало сено. Кирпичная старая печь, которую уже лет сто не затапливали, угрюмо смотрела на современный кухонный гарнитур. Несмотря на состояние здания, сама кухня была чистая, а на плите готовилась и вкусно пахла еда. На столе для приёма пищи, стоявшим между старой печкой и кухонным гарнитуром стояла шахматная доска с недоигранной партией. «Тут ещё кто-то есть» — понял юноша.
Волослав принёс чистую сухую одежду и дал телефон, после чего, настоял, чтобы Кирилл позвонил родителям и сообщил то, где он и что с ним всё в порядке. Кирилл пытался дозвониться маме, однако у мобильной сети были другие планы, и она отказывалась пропустить даже дозвон. По Волославу было видно, что он огорчился тому, что не удалось дозвониться до матери Кирилла. Он явно надеялся, что мальчишку приедут и заберут.
Кирилл не мог понять, что, но что-то в Волославе вызывало доверие. На вид он был не стар, на лице не было морщин, однако в тёмных волосах средней длины прослеживалась седина. Уставший взгляд и недлинная борода его старили. На вид Кирилл не дал бы этому человеку больше тридцати пяти.
Пока Кирилл переодевался, Волослав сел за стол, на котором стояли шахматы. Он склонился над доской и едва заметно помрачнел. Он недовольно фыркнул и посмотрел печь, словно там кто-то был. Кирилл не понял, что это было и решил не придавать этому большого внимания. Мало ли какие у людей привычки. Вот, например, старшая сестра Кирилла по имени Полина сама с собой разговаривает. «Не считать же её за это сумасшедшей?» — думал мальчик. Вот и сейчас по своей детской наивности и отсутствию критического мышления, Кирилл не предал значения таким мелочам.
— Перед тем как тебя привязали, ты хоть поел? — спросил Волослав.
— Нет, я не думал о еде тогда.
— А сейчас? — загадочно протянул Волослав, будто зная, что после этого вопроса у Кирилла забурлит в животе от голода. После чего, хозяин поместья подмигнул и с ухмылкой продолжил: — Будь как дома, путник.
Кирилл эту цитату узнал и не оценил. Глаза его чуть не вышли из орбит, сердце сжалось, а Волослав рассмеялся. Он пояснил, что шутит, после чего, велел расслабиться. Он встал и подошёл к плите. Не успел он дотронуться до духовки как раздался ворчливый одновременно звонкий и глухой недовольный голос: