– Спасибо, – невольно выдохнула Вера. – Я действительно хочу прояснить, что здесь к чему.
Во всем этом потоке информации ей едва удавалось оставаться на плаву.
– Возможно, нам следует начать трапезу? – неожиданно перевел тему бывший. Девушка аж вздрогнула от удивления; краем глаза она успела заметить, как господин Летиций (а светловолосого красавчика звали, скорее всего, именно так) резко ткнул товарища под бок. Степан не подал виду, что вообще что-то почувствовал. – Дело в том, что Вера также не знакома с обычами проведения подобных встреч. Она еще не знает, что гости могут приступить к трапезе лишь тогда, когда разрешит сама хозяйка дома.
И впрямь: до сего момента роскошные блюда стояли нетронутыми, словно никто из присутствующих не был голоден. Девушке стало неловко, что она заставила членов гильдии так долго ждать; брови сами собой поползли к переносице, придавая лицу жалостное, какое-то даже побитое выражение.
«О скольких вещах мне еще только предстоит узнать – и сколько вещей я, сама того не осознавая, делаю абсолютно неправильно?!»
– П-прошу, – спешно закивала она, растеряв былое самообладание. Несмотря на то, что позитивный эффект от магического шампуня успешно нейтрализовал большинство негативных мыслей и тревог, чувство неловкости перед собравшимися все равно было ой как велико: возможно, оно не бралось в расчет волшебным производителем, а может, продавец попросту приукрашивал свой товар (как знать?) – Давайте приступим к трапезе.
Обрадованный возможностью услужить, Абиго принялся сноровисто раскладывать перед своей хозяйкой крохотные тарелочки, заполненные густой желеобразной субстанцией разных цветов: ярко-красного, фиолетового, искристо-золотого с крохотными блестками. Затем снял белоснежные перчатки, убрал их в кармашек униформы и медленно зашевелил пальцами, наслаждаясь производимым эффектом: блестящие кусочки желе поднялись в воздух, сплетаясь, проникая друг в друга, меняя констистенцию и цвет. Вера наблюдала за происходящим, от удивления разинув рот – и не сразу заметила, что за спинами всех ее гостей также выросли слуги, облаченные в белое.
Все они, как один, были невысокими и худощавыми созданиями, крайне похожими на Абиго: длинные уши, белые волосы, почти прозрачная кожа и ресницы цвета горных вершин – все это делало их похожими на близких родственников, коими они, вероятнее всего, не являлись. Создания возникли словно из воздуха, однако у Веры возникло странное предчувствие, будто бы они всегда тут были: просто скрывались под некоей пеленой невидимости, выжидая своего часа.
«Каждый из них может провести меня. Подойдет, глядя прямо в глаза, прокричит что-нибудь в самое ухо, а я и не замечу. – Вера опустила плечи, вдвойне пристыженная своей никчемностью. – Даже не знаю, будут ли мне однажды доступны такие способности?»
И почему дедушка скрывал от нее весь этот мир? Почему тянул время, зная, что однажды его внучка будет вынуждена открыть глаза в поместье семейства Аргентус – рода, к которому и сама не знала, что принадлежит? Невольные предположения, теории и размытые догадки заполнили разум, мысли принялись наслаиваться друг на друга, порождая в голове самый настоящий хаос.
«Знает ли тетушка Анжелика? А кто-нибудь из моих многочисленных родственников по любой линии? А родители, если уж на то пошло? Почему избранными не стали они, если предыдущей Странницей, судя по всему, была не кто иная, как моя прабабушка?»
Вопросов оказалось куда больше, чем ответов, но Вера решила терпеливо выжидать, лишний раз не акцентируя внимание на своей ужасной некомпетентности. Гости довольно поедали причудливые блюда, их белокурые слуги-альбиносы поливали искрящимся джемом экзотические фрукты, некоторые активно налегали на круглые шарики с вращающимися глазами, отдаленно напоминающие суши: странных созданий отправляли в рот двумя палочками с острыми, как иглы, и начищенными до блеска концами.
– Прошу, миледи, – негромко произнес Абиго, опуская перед Верой фарфоровое блюдце с многоцветным желе. – С Вашего позволения, я предложу Вам начать трапезу именно с этого блюда. По показаниям большинства лекарей, оно необычайно целебно – в особенности для тех, чей желудок еще не адаптировался к местной кухне и только начинает привыкать.
– Благодарю!
Она взяла с салфетки – выстиранной до кипельного цвета и расшитой золотыми нитями – десертную ложечку, после чего осторожно зачерпнула желе и поднесла его к губам. Из всех собравшихся Степан был единственным, кто внимательно и неотрывно следил за действиями хозяйки дома: его пальцы ерошили и без того взлохмаченные волосы, на губах играла самодовольная ухмылка. Он словно только что разыграл ее и теперь ожидал реакции; Вера слабо улыбнулась.