«Да уж, не помогут мне здесь знания, полученные на уроках окружающего мира».
Впрочем, если это ее последние минуты жизни, то имеется ли хоть какой-нибудь смысл рассуждать о будущем, обманываться призрачными надеждами, уверять себя, будто нечто неведомое обязательно явится из ниоткуда и спасет от неминуемой гибели? Перед глазами Веры предстала отвратительная картина: ее тело, превращенное в некое подобие пережаренного стейка, безвольно валяется в саду, пока золотые искорки от лепестков плавно танцуют в воздухе.
«Ты была так разочарована, когда внушила себе, что не являешься избранной. Что, нравится пожинать плоды необдуманных деяний и глупого доверия кому попало?»
Блестящие точки образовали небольшую воронку прямо напротив Веры, засасывая в себя горячий ветер, чье обжигающее дыхание стало еще сильнее. Краем глаза девушка успела заметить, как к ней, переполошившиеся бездействием хозяйки поместья, мчатся те самые молодые слуги: во взглядах читается сожаление, лица искажены тревогой.
«…а может быть, я просто все драматизирую».
– Госпожа Аргентус, пожалуйста, извините нас! Мы не думали, что Вам тяжело подняться! – залепетал юноша с русыми волосами до плеч, убранными в жидкий хвостик на затылке.
– Дурачина, нам нет прощения! – пафосно отозвалась его подруга. – Нужно было сразу же кинуться к миледи и оттащить ее в сторону!
– Мы просто подумали, что Вы из-за шока упали и вот-вот подниметесь, – попытался объяснить третий слуга, чья черная челка полностью скрывала левый глаз. Как он работал в поместье с такой неудобной прической и не получал выговоров, оставалось загадкой. – Пожалуйста, не серчайте. Действительно, среагировали мы поздновато.
– Когда наша глава только открыла в себе эту способность и впервые телепортировалась на кухню, бедная повариха получила ожоги, потому что уснула рядом с разделочным столом, – поддакнула еще одна девчонка. – Половина кухни была в огне. Хорошо, что сейчас она научилась толком ничего не подпалять.
– Но, оказавшись внутри воронки, Вы все равно могли бы получить ожог, – добавил черноволосый. – Ребята, хватит тащить миледи, как мешок с картошкой! Мы отошли на приличное расстояние. Помогите ей сесть.
Перед глазами Веры все плыло, когда ее, совсем ослабевшую, усадили в тени невысокого деревца; не в силах держаться самостоятельно, девушка облокотилась спиной о каннелюры и принялась из последних сил наблюдать за происходящим.
«Если снова отрублюсь, пропущу нечто интересное. Ни в коем случае нельзя поддаваться действию эликсира. Держи себя в руках, слабачка!»
Пока она мысленно подбадривала себя, из последних сил стараясь не потерять сознание, воронка из танцующих золотых точек и раскаленного ветра становилась все ярче и ярче: в самом ее сердце медленно, но верно поднимался язык пламени, по своей форме отдаленно напоминающий девичий силуэт. Создание, сотканное из огня, раскинуло руки в стороны, как птица – свои крылья, и задрало голову к небу; красно-рыжие волосы развевались по обжигающему ветру, юбки старинного платья из дыма и медных сполохов бились в беззвучной агонии.
Когда силуэт сформировался достаточно четко, чтобы перестать походить на обман зрения, горячий ветер улегся, а золотые искорки спикировали вниз, оседая у ног таинственной незнакомки.
– Миледи, простите! Лекарь отлучалась в город, и мне пришлось призвать ее в поместье ее прямо из лавки местного… – Абиго прервал свою речь. Несколько секунд он молча смотрел на леди из огня, а затем, придя в себя, низко поклонился, ударив кулаком в грудь. – Глава гильдии, Вы прибыли! Мы не ожидали великую гостью так рано, а потому к Вашему визиту еще ничего не готово. От лица всех слуг поместья госпожи Аргентус я прошу прощения…
– Ой, да не стоит. – Таинственная девушка обладала переливчатым, звонким голоском; обернувшись к Абиго, компании прижавшихся друг к другу молодых слуг и устало щурящейся Вере, вот-вот готовой вырубиться от изнеможения, она широко улыбнулась, обнажив белоснежные зубы-бисерины. – Того приема, который вы оказали другим членам гильдии, мне будет достаточно.
– Но этого слишком мало! – драматично воскликнул Абиго. – Глава, Вы чрезвычайно скромны.
– Вполне возможно.
Она взмахнула рукою, и золотые искорки украсили ее причудливый наряд по подолу, запульсировав на ткани, как волшебные светлячки. Смуглая кожа, яркие волосы, распущенные по плечам, большие глаза с медно-бурым отливом – все это делало главу гильдии похожей на южную красавицу из сказки.