Он запрыгнул на своего вихря – коня и помчался из дворца.
-Не плачь девица, - стала утишать ее Марья. – Змей он хоть и лютый, но нас не трогает, а на шрам ты не смотри. Как-то я попробовала сбежать из дворца, не знала, что дворец Змей заколдовал. Кто пытается из него выйти, без согласия Змея, тому несдобровать! Сразу налетают стражи - вороны. Вот я от них и пострадала.
- А как ты сюда попала? – спросила Василиса.
- Я, как и многие девушки, служила здесь прежним правителям. Когда Змей налетел и погубил их, мы так и остались, в служении.
- А есть ли слабости у Змея, как его одолеть? - спросила Василиса.
- Слабость есть, но она не поможет его одолеть. Он очень любит загадки разгадывать. Он сразу добрым становится, расслабляется. Был у нас один, в служении много загадок знал, так у него и то все загадки закончились. Пойдем, лучше я тебе дворец покажу, – предложила Маша.
Тем временем пролетели молодцы три царства государства, и синеются и виднеются горы высокие, между теми горами степи песчаные и стольный град стоит. То земля и город Змея Лютого.
Подлетают они к городу. Опустились на землю возле стен городских. Свернули аккуратно ковер, и пошли к воротам города. Стоит на дороге старик, и кривой и хромой, и с клюкой и с сумой, просит милостыни. Приостановились царевичи, бросили ему монету серебряную и спросили:
-Не видал ли ты где, не слыхал ли чего о Василисе, золотой косе, невиданной красе?
-Эх, сынки! - отвечал старик. - Знать, что вы из чужой земли! Наш правитель Лютый Змей запретил крепко – накрепко толковать с чужеземными людьми. Нам под страхом заказано говорить – пересказывать, как пронес над городом вихорь царевну прекрасную.
-Так, все понятно, – догадался Ваня.- Здесь видать царевна Василиса. Надо еще у людей поспрашивать, да присмотреться.
Тут они увидели в дали дворец. А дворец тот золотой. Стоит на одном столбе серебряном. Навес над дворцом, из самоцветных камней, лестницы перламутровые, как крылья в обе стороны расходятся-сходятся.
На ту пору Василиса смотрит с грустью в окошечко, сквозь решетку золотую, и от радости воскликнула, брата своего вдалеке узнала. Царевна тихонько послала весточку со слугой, которому было дозволено выходить из дворца. А Змей Лютый в это время улетел на разбой.
Слуга нашел молодцев, передал весточку о Василисе и рассказал о стражниках.
Молодцы дождались темноты, расправили свой ковер и осторожно, чтоб стражники не заметили, подлетели к окну, где их поджидала Василиса.
Брат с сестрицей обнялись. И все потихоньку пробрались в окно.
-Сестрица родная, мы пришли тебя из беды выручить. Это царевич Михаил и Ваня. Он хоть и мал но толковый парень. Не знаешь ли ты в чем слабость Змея?
-Да слабость есть, но помочь не поможет. Он загадки любит разгадывать. Добрым становится, расслабляется.
- Вот и замечательно, - воскликнул Ваня- я столько этих загадок знаю, ему дней пять гадать без передыху.
- Так и сделаем. Ваня будет загадками отвлекать Змея, а мы что-нибудь придумаем. – сказал Денис. - А ты сестрица милая, попробуй выведать у Змея Лютого, где смерть его. А мы здесь неподалеку будем. Потом и решим, что делать.
Сказали, и полетели из дворца, а царевна спрятала Ваню в своей комнате и стала дожидаться, когда прилетит Змей. И вот застонал дворец, заходил по сторонам, влетел змей да как заревет громким голосом:
- Живым духом пахнет. Кто тут есть, выходи?
- Да кто ж тут будет, ты всюду летаешь, вот и принес дух с собой – проговорила Василиса.
Змей успокоился, а Василиса стала выведывать ласкою где смерть его.
- Змей Лютый! – сказала она.- Велика твоя сила, могуч твой полет, ты всюду летаешь неужели тебе супротивника нет?
- Еще не пора, - молвил Змей, - на роду моем написано, что будет мне супротивник Иван Горох. А я везде летал, а такого не встречал, видно не родился еще такой.
Змей в шутку сказал, но и в каждой шутке есть доля правды.
Когда Змей снова улетел на разбой, послала Василиса ганца за молодцами. Прилетели они в светлицу, она рассказала им, что Змей сказывал.
-Да где ж сыскать такого, - проговорил царевич Денис.
-Да и искать не надо, - ответил Ваня. – Меня зовут Иван Горохов, чем не Горох?
Обрадовались друзья и задумались, чем же мальчик может Змея одолеть. И тут Ваня сказал им.
-Пока я буду Змея загадками потешать, вы готовьте оружие, он отвлечется, и не будет знать, что в его царстве делается.
На том и порешили. Прежде чем уйти царевич Михаил сказал:
- Погоди, красна девица, прежде напои меня, приустал я с дороги, так хочется пить!