«Сразу видно, эти двое с первого взгляда понравились друг другу. Глядишь, так дело и до свадьбы дойдёт. Женится, наконец, мой Светозарушка.»
Парень спрыгнул с Серко и подошёл к сидящей над Кошкой Вареньке. Конь испуганно храпел и, озираясь на лежащих вокруг упырей, жался к людям.
– Братик, Кошке совсем плохо… – всхлипнула девочка.
– Погоди реветь. Сейчас посмотрим, чем помочь ей.
Марья скептично сложила руки на груди и презрительно фыркнула:
– Да куда тебе! Если уж даже я, чародейка из Ордена Искусниц, помочь ей не в силах… – заметив на себе взгляд смеющегося Светозара, она осеклась – Чего?..
– Я хоть и не седьмой сын седьмого сына, но мельник ещё тот! – он отстегнул с пояса маленький мешочек, развязал, и стал посыпать из него Кошку сверкающим волшебным порошком.
– Звёздная пыль! Да как много!
– Звёздная мука, если быть точнее.
– Неужели это ты Кошку создал?! – Марья наклонилась поближе, чтобы рассмотреть.
Польщённый Светозар вытряхнул из мешочка остатки звёздной муки и важно произнёс:
– Если кое-кто будет хорошей девочкой, то я, возможно так и быть, поделюсь с ней рецептом…
Марья взвилась, гордо вздёрнув свой носик. Но посмотрев то на оживающую Волшебную Кошку, то на улыбающегося Светозара, сдалась – ей ужасно хотелось заполучить этот магический рецепт! – и примирительно улыбнулась, пробормотала:
– Ладно. Возможно, может быть…
Кошка посветлела, звёзды снова появились на её шкуре, крылья налились цветом.
– Эх, совсем немного не хватило… – расстроенно пробормотал Светозар, заметив, что она осталась серой – Ладно, и так пока сойдёт. Потом подправлю.
Кошка открыла глаза, встала и отряхнулась. По-кошачьи мурча, потёрлась о Светозара, лизнула в лоб обрадованную Вареньку, легко запрыгнула на стену дома и исчезла в окне.
– Дети! Самовар готов, идите чай пить! – крикнула им Голуба Любятовна.
Из окна выглянул отец Афанасий:
– Давайте, поднимайтесь. Хочу с вами обсудить кое-что. – он посмотрел на Светозара – Со всеми.
Парень отвёл Серко в конюшню и вошёл в дом. На пороге его встретил Годимир Силович и с укоризной произнёс:
– Что ж ты, сын, мне раньше не рассказал, что ты… этот… ну… в магии сведущ? Кошку вот в дом без спроса подселил…
Парень пожал плечами:
– Скажи я, и что? Ты раньше как относился к магам и колдунам? Вот то-то и оно. К тому же, разве я виноват в том, что вы с матерью на старости лет сильную чародейку слепили? А Кошка… это вынужденная мера, чтобы вас всех защитить. И как посмотрю, не зря я беспокоился. – Светозар кивнул на упырей, помолчал, и примирительно похлопал купца по плечу – Ладно, отец, забудем. Что было, то было. Тут все неправы. Пойдём, послушаем, что священник скажет.
Отец Афанасий говорил долго и обстоятельно. Как оказалось, он давно уже за Яриной охотится. И специально перевёлся в этот приход, чтобы злую ведьму изловить. Только вот она под самым носом у него в разных обликах шныряла, и меж пальцев проскальзывала, никак не ухватить, змеюку!
– Но как нам её победить?! – возмутилась Марья – Вместе со своим братцем Ярина сильнее целого войска магов!
– В том-то и дело, что Яков не брат ей. Это вызванный из пучин Ада и пленённый ею демон. Если мы его изгоним, всё могущество Ярины тут же и кончится. Без него мы с этой ведьмой быстро справимся. А сделать вот что требуется…
Священник понизил голос до шёпота и принялся излагать свой план. Лежащая клубочком на потолке Волшебная Кошка громко мурлыкала и, хитро щурясь, поглядывала на него одним глазом.
Когда отец Афанасий закончил, он поднялся уходить и велел всем готовиться к ночи. Годимир Силович пошёл его провожать. Батюшка остановился посередь двора, усыпанного покойниками, и покачал головой:
– Негоже так оставлять. Нужно вбить кол им в сердце и похоронить на церковном кладбище в освящённую землю. Пусть все они разбойники с душегубами, а всё равно не заслужили такой муки, чтобы каждую ночь восставать и бродить по земле неприкаянными, не зная покоя. Погрузите их в телегу, да отвезите к церкви. Там уж я сам всё сделаю. А к ночи ворочусь.
Купец согласился с попом, крикнул Агафона, закатал рукава и принялся за дело.
* * *
Все ждали наступления вечера с волнением – а ну как ведьма не попадётся в их ловушку? Или отец Афанасий не сможет демона «Якова» изгнать?..
Светозар съездил к себе на мельницу и вернулся с разными магическими ингредиентами. Стал готовиться к предстоящей битве: натёр волшебными порошками Серко, заколдовал оружие. Марья тоже не сидела сложа руки. Снова зачаровала все лампы в доме, наварила каких-то зелий и разлила их по маленьким бутылочкам.