Мужик аж затрясся весь с перепугу:
– Н-н-нет, Годимир Силович! Никто не подходил! Я с него, родимца, глаз не спускал! Вот те крест, никто не подходил! – он принялся неистово креститься одной рукой, а второй нащупал в кармане золотую монету, которую дал ему незнакомец.
«Скажу сейчас, что чужак днём к этому треклятому жеребцу подходил, купец с меня живьём шкуру спустит! Лучше уж молчать об этом!»
– Ясно. Вот что, – сказал купец, поднимаясь, – оседлай мне другую лошадь, порезвее. Поеду за лекарем в соседнее село.
Митрофан бросился исполнять порученное, и через несколько минут, купец уже выезжал со двора.
Возле ворот его уже дожидалась злая ведьма Ярина в обличье старухи-нищенки.
– Здорово, милок! Куда это ты на ночь глядя торопишься? Случилось чего?
– Прости, бабушка. Некогда мне с тобой разговаривать. Спешу за лекарем в соседнее селение, конь мой Серко заболел.
– Езжай-езжай. – елейным голоском пропела ему ведьма, – Да только боюсь, не поможет тебе лекарь. Это кикимора, что за печкой у тебя сидит, пакостить начала. И дальше только хуже будет. Говорила тебе, обратись к Гришке, он поможет. Но ты же меня, старую, слушать не хочешь…
Купец раздражённо отмахнулся от неё:
– Да при чём тут это?! Всё, некогда мне, давай потом! – пришпорил коня, и унёсся прочь.
– Ничего-ничего, купец, – усмехнулась ему вслед Ярина, – побежишь к Гришке, как миленький. Всё равно моя возьмёт!
* * *
Лекарь был человеком добросердечным и отзывчивым. Когда Годимир Силович приехал к нему, не смотря на поздний час, тут же собрался и поехал с купцом.
Долго осматривал он лежащего в стойле и тяжело дышащего Серко: осмотрел глаза и уши, заглянул в рот и проверил язык, мял живот так и этак. Приставив к уху длинную трубку, слушал биение сердца и чистоту дыхания коня.
Наконец он убрал свои инструменты в саквояж, поправил на носу пенсне и смущённо кашлянул:
– В первый раз такое в моей практике… Не могу понять, что за болезнь у него такая… Может быть он съел что-то не то?..
– Нет-нет-нет, я лично ему, родимцу, в ясли отборного овса насыпал! – спешно затараторил трясущийся Митрофан, – Глаз с него не спускал! Не ел он ничего кроме этого!
Лекарь с подозрением посмотрел на мужика и произнёс:
– Тогда, вполне возможно, что болезнь ещё не проявила себя в полной мере. Я поставлю ему витамины, чтобы помочь организму бороться, а завтра осмотрю ещё раз.
Доктор сделал Серко укол, назначил обильное питьё и велел дежурить возле коня всю ночь, а в случае ухудшения состояния без промедления посылать за ним. На том попрощался и уехал.
Годимир Силович отправил Митрофана домой, жену и дочь спать, а сам остался присматривать за хворающим любимцем.
«Вот дурень, я дурень! – думал он, сидя на полу и гладя тяжело дышащего коня, – Нужно было послушаться старуху, обратиться к Гришке и выгнать кикимору из дома, а не ждать беды!»
– Завтра же в трактир пойду и Гришку сюда хоть на аркане притащу! – тихо сказал купец Серко в бархатное ухо, – Ты только держись, брат, не вздумай помирать!
* * *
Утром купца разбудили мягкие толчки в щёку и тихое фырканье. Годимир Силович открыл глаза и увидел стоящего над ним Серко. Заметив, что хозяин проснулся, конь радостно заржал.
Купец вскочил и принялся гладить и оглядывать любимца: Серко был бодр и свеж, от неизвестной хвори не осталось и следа.
– Выздоровел, красавец мой! – радостно приговаривал купец, почёсывая его за ухом, – Ох, и напугал же ты меня, братец! А лекарь-то, гляди, хорош! Вылечил тебя за раз!
Серко ударил копытом об пол и выразительно мотнул мордой в сторону шёлковой уздечки, висящей на стене, словно намекая хозяину – пора и поработать!
Годимир Силович помрачнел:
– Э-э, нет, брат! Куда? Только вчера лежал, чуть своему лошадиному богу душу не отдал, а сегодня уже готов в бой? Хе-хе, нет уж, отдыхай. А я сейчас в трактир схожу. Пора покончить с этой богомерзкой нечистью.
Купец похлопал коня по шее и вышел из конюшни. Дома он принялся спешно умываться и переодеваться.
– Куда ты собрался? – удивилась Голуба Любятовна, – Отдохнул бы лучше. Ложись, поспи.
– Пойду за Гришкой, пусть делает, что хочет, но выгонит это дьявольское отродье из нашего дома.
Варенька бросилась к отцу и стала умолять:
– Тятенька, не нужно ходить в трактир! Кошка хорошая, не выгоняй её! Серко ведь выздоровел…
– Глупости говоришь! – перебил её рассердившийся Годимир Силович, – Как может нечистая сила быть хорошей?! Сегодня Серко выздоровел, а завтра снова сляжет и никакой лекарь ему уже не поможет!