В 1648 году запорожские казаки подняли восстание из-за усилившегося притеснения народа польскими магнатами. Восстание возглавил бывший сотник реестровых казаков Богдан Хмельницкий. У них вначале были ощутимые победы, они захватили много земель и вошли в Киев. Но литовский гетман Радзивил вскоре отвоевал его у казаков. Казаки были вынуждены просить помощи у единоверной России. В 1654 году была созвана Переяславская Рада, заявившая о переходе подконтрольных восставшим территорий под протекторат России.
В ходе польско-турецкой войны 1672-1676 годов Подолье перешло под власть Османской империи, и Каменец-Подольский стал центром самой северной из её провинций.
В период после перемирия правобережной Украиной по-прежнему управляли казацкие гетманы. В ходе Северной войны 1700-1721 голов гетман Иван Мазепа после долгих колебаний решает воспользоваться ситуацией, чтобы выйти из-под контроля России.
Перед Полтавской битвой часть казаков - три тысячи человек - перешла на сторону шведов. Однако шведы потерпели поражение, и Иван Мазепа с верными ему казаками бежал в Турцию.
В результате разделов Речи Посполитой между Россией, Австрией и Пруссией в 1772 -1795 годах Галиция перешла во владение австрийских Габсбургов, а Правобережная Украина - во владение России.
Конфликт между поляками и украинцами в Галиции то затихал, то разгорался, в зависимости от внутренней политики австрийского правительства в национальном вопросе. Поддерживая то одну, то другую сторону, австрийское правительство создавало в Галиции некое равновесие, дававшее, в конечном результате, возможность управлять этим краем. Украинцам была предоставлена возможность начать обучение на родном языке в начальных школах и вводить преподавание его в гимназиях.
Как и все восточнославянские языки, украинский язык сформировался на основе диалектов древнерусского языка. В формировании норм литературного языка значительную роль сыграло творчество Тараса Григорьевича Шевченко. Поздно выучивший грамоту, выкупленный из крепостных художниками и Жуковским за огромную сумму, полученную за портрет Жуковского, специально для этого написанный Брюлловым, он вначале по-другому ни говорить, ни думать не мог, только по-малоросски, а именно на киевском крестьянском диалекте древнерусского языка. Талантливый и многосторонне одаренный, на нем он и писал свои первые поэмы.
В докладе начальника Третьего отделения Орлов написал:
«Шевченко сочинял стихи на малороссийском языке самого возмутительного содержания. В них он то выражал плач о мнимом порабощении и бедствиях Украины, то возглашал о славе гетманского правления и прежней вольнице казачества, то с невероятной дерзостью изливал клеветы и желчь на особ императорского дома, забывая в них личных своих благодетелей. Шевченко приобрел между друзьями своими славу значительного малороссийского писателя, а потому стихи его вдвойне вредны и опасны. С любимыми стихами в Малороссии могли посеятся и впоследствии укоренится мысли о мнимом блаженстве времён гетманщины, о счастии возвратить эти времена и о возможности Украине существовать в виде отдельного государства».
Он, как в воду смотрел. С конца XVlll века зарождается украинское национальное движение сначала культурное, а с 1840-х годов, когда было организовано подпольная организация «Кирилло-Мефодиевское братство», то и политическое. Началось формирование современной украинской нации.
Шевченко за участие в работе «Кирилло-Мефодиевского братства» был выслан и определён на солдатскую службу со строгим запретом рисовать, а это было для него страшным наказанием. Возвратившись в Петербург, незадолго до кончины Шевченко взялся за составление школьных учебников для народа на украинском языке. От романтического упоения казацким прошлым Шевченко эволюционировал в сторону более трезвого взгляда на национальную историю, проявившегося в поэме «Гайдамаки», которая воспевает народное движение XVlll века. Поэма была написана в 1841 году.
В позднем творчестве он обращается к сюжетам из Библии и античной истории, создавая философско-исторические поэмы, построенные в виде притчи. В Петербурге в последние годы жизни писателя был издан дозволенный цензурой букварь Тараса Шевченко на украинском языке - «Букварь южнорусский». Тем не менее, букварь был впоследствии запрещен к использованию.