Василий сидел на грубо сколоченной табуретке возле окошка моего кабинета, которое смотрело на запад, и в лучах яркого солнца золотом отливал, не просвечиваясь, его уложенный на бок чуб, а мощный торс и сильные руки говорили о готовности парня работать на совесть.
- А как ты будешь добираться? Я вот без конца опаздываю, хотя в моем распоряжении всегда есть Захар с его упряжкой.
- Так и мне Лыжин помощь Захара пообещал, но я надеюсь найти другую оказию, чтобы не доставлять лишние хлопоты своей персоной.
- А придется найти другую оказию, - заявил вошедший в кабинет Захар. - Не рассчитывайте на Захара, Захар женится и уходит на свои хлеба.
- Ты серьезно? Не шутишь? - спросила я.
- А чего шутить? У нас с Варенькой через три дня венчание назначено. Она у меня тоже вчера удивилась, когда я ей сказал, что уезжаю в город устраиваться на завод рабочим. - Так ты хочешь уехать? - спрашивает меня Варенька. - Один? А как же я? - и надула пухлые губки. У меня после ее слов сразу поднялось настроение, детское выражение обиды на дорогом моему сердцу лице умиляло, и я, порой, нарочно дразнил ее. - Куда ж я без тебя, моя милая! - говорю я ей. - Тебя придется в котомку посадить и выкрасть, как кавказцы крадут невест, и увезти в город. Ведь добром твоя мать тебя мне ни за что не отдаст.
- С чего ты взял? - спрашивает.
- Ну, как же! Уж я-то знаю, как ей трудно придется с младшенькими без твоей помощи.
- Ничего. Сестре уже двенадцать, они вполне без меня обойдутся. А у тебя, если ты решил один в город уехать, ничего не получится, можешь не надеяться. Если неправду говорил, что засватаешь только меня единственную, то я и без тебя в город поеду. Говорят, при фабриках там школы открылись. Хозяева рабочих учат. И я буду учиться.
- Вот в этом я с тобой согласен. Учиться я тоже хочу, но только при этом тебе придется в качестве законной жены нарожать мне, самое меньшее, пятерых детей. На воскресной ярмарке я тебе ленту купил, смотри, какая. Иди, вплетешь ее в косу, раз хозяева нас на свой бал приглашают.
- Подожди, - прервала я рассказ Захара. - Про какой бал ты говоришь?
- А ты разве не знаешь, что у Марьяши завтра день рожденья? Барин организует бал для молодежи. Он уже всех приличных женихов со всего села пригласил. Ну, а девушки будут только те, кого пригласит именинница. А барыня пожелала, чтобы Варенька тоже была на балу, она ей платье из гардероба своей дочери передала. Варенька до слез была растроганна. Ей передали большой сверток от барыни. Дома она развернула сверток и поняла, что теперь и у нее будет наряд, достойный принцессы. Настоящей принцессы, а не простой крестьянской девушки. Пусть его фасон уже не соответствует последней парижской моде и по этой причине купеческая дочь его больше не наденет, зато Вареньку тонкая шелковая, струящаяся ткань платья, мягкие складки на бедрах и тонкие кружева вокруг открытой шеи привели в восторг.
- Ой, Захар, да какой же ты поэт восторженный, оказывается! А то язык ломал, простаком хотел казаться, - восхитилась я с укором.
- А это не для меня было нужно, а для вас, господ, - тряхнул кудрявой головой, как строптивый жеребец гривой, красавец Захар. - Приятнее же вашему брату, если кучер будет с образованием и дрессировкой на уровне запряженной в их коляску лошади.
- Ну, дела! - удивилась я всем этим новостям.
- Дел-то пока, как я вижу, никаких нет даже на горизонте, - высказал свое мнение до сих пор сидящий безмолвно у окна Василий.
- Хорошо, что ты напомнил, а то никто ничего не помнит, глядь, а жизнь остановилась, - ехидно процедил сквозь зубы Захар.
А меня отчаянно укорила совесть. Действительно, Лыжин Василия прислал, чтобы мы дело делали, а мы болтаем не по делу, а оно стоит, как стояло.
- Пойдем, Василий, - распорядилась я, - покажу тебе, какие бочки грузить к Захару на телегу, а ты, Захар, подгоняй свою телегу поближе, да осторожней, а то жениться на Вареньке не сможешь.
- Ну, узнали, теперь поддевать будете без устали, - с огорчением проговорил «жених».
- Поддевать - это ничего, а вот если покалывать начнем, вот тогда ты почувствуешь.
- Не знаю я, что такое «подкалывать», не морочь голову, - сделал вывод Захар и пошел подгонять телегу поближе к бочкам, наполненным вылеченным после молочнокислого скисания вином.
К нам с Василием подошла Евдокия.
- Познакомься, Дуся, это Василий Котов, он будет помогать мне на той винодельне, где вино еще здоровое. Скоро к нам приедет представитель покупателя, будет эти вина выбирать.
- Я знаю, - просто сказала Дуся.
- Тебе Лыжин сказал?
- Нет.
- Тогда, кто?
- Ты их не знаешь.